कोलकाता के मशहूर 'न्यू मार्केट' के लिए 'बुलडोज़र पॉलिटिक्स' क्या बदल सकती है?
सन 1874 में आम जनता के लिए खुला न्यू मार्केट एक सदी से भी अधिक समय तक कोलकाता का एक चहल-पहल भरा 'एलीट' बाजार बना रहा। हाल के वर्षों में, इसके बाहर हॉकरों की बढ़ती संख्या पारंपरिक खरीदारों और दुकानदारों दोनों के लिए परेशानी का सबब बनी हुई है। अब, पश्चिम बंगाल विधानसभा चुनाव 2026 में भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) की भारी जीत के ठीक एक दिन बाद, कोलकाता के हॉग स्ट्रीट, बर्टराम स्ट्रीट और चार्ली चैपलिन स्क्वायर के पास बुलडोजर चल गए। देश भर में पार्टी की आक्रामक राजनीति की पहचान बन चुके इन बुलडोजरों ने इस इलाके में कथित तौर पर 'तृणमूल कांग्रेस (टीएमसी) समर्थित हॉकर यूनियनों के अस्थायी दफ्तरों' को ध्वस्त कर दिया। इस कार्रवाई के दौरान कुछ रेहड़ी-पटरी वाले डर के मारे दुकानें बंद कर भाग गए, तो दूसरों ने चुपचाप भाजपा समर्थित यूनियन का दामन थाम लिया। खबरों के मुताबिक, बुलडोजरों पर भाजपा के झंडे लहराते हुए लोग सवार थे।
“एखाने बाघेर दूध ओ पाओया जेतो”। पुराने कोलकाता वासी आज भी शहर के इस ऐतिहासिक औपनिवेशिक काल के न्यू मार्केट के बारे में बात करते हुए एक पुरानी मुस्कान के साथ यही कहते हैं "यानी अगर आपको पता हो कि कहाँ खोजना है, तो यहाँ बाघ का दूध भी मिल सकता है।"
पीढ़ियों से यह कहावत इस बाजार के आकर्षण को बयां करती रही है। आप यहाँ हर चीज़ के लिए आते थे, नहौम एंड संस की क्रिसमस केक, आयातित पनीर, बांडेल चीज़ (पूर्व पुर्तगाली उपनिवेश बांडेल से उत्पन्न, यह नमकीन और भुरभुरी, सूखी बनावट वाली होती है), एम. नोशकर के सर्दियों के पुलओवर, हाथ से सिले जूते, दुर्लभ मसाले, फाउंटेन पेन और ऐसी चीजें जिनकी जरूरत का अहसास आपको तब तक नहीं होता था जब तक आप उन्हें ऊंची विक्टोरियन छतों के नीचे सजे हुए नहीं देख लेते थे।
इसकी लाल ईंटों के मेहराब, भव्य क्लॉक टॉवर, मसालों, मांस, चमड़े, भुनी हुई मूंगफली और पनीर की महक से सराबोर तंग गलियां, सब कुछ एक विशाल, जीवंत अलमारी जैसा महसूस होता था। लेकिन पिछले दो हफ्तों से इन सड़कों पर एक दूसरी ही चर्चा हावी होने लगी है।
152 साल पुराने सर स्टुअर्ट हॉग मार्केट (न्यू मार्केट का आधिकारिक नाम तत्कालीन कलकत्ता कॉर्पोरेशन के पूर्व अध्यक्ष सर स्टुअर्ट हॉग के नाम पर रखा गया है) के अंदर, कई व्यापारी अचानक एक ऐसी चीज़ के बारे में बात करते पाए गए जिसकी वे सालों से मांग कर रहे थे: जगह, खुली हवा और दृश्यता।
अशोक कुमार गुप्ता लंबे समय से इस बदलाव की उम्मीद कर रहे थे। एसएस हॉग मार्केट ट्रेडर्स एसोसिएशन के अध्यक्ष गुप्ता, होम अप्लायंसेज (घरेलू उपकरणों) की एक दुकान चलाते हैं जो सत्तर से अधिक वर्षों से उनके परिवार के पास है। यह दुकान ठीक एक मेहराबदार प्रवेश द्वार के अंदर स्थित है।
वे कहते हैं, "हॉकरों की अनियंत्रित बढ़ोतरी से व्यापार को सचमुच बहुत नुकसान हुआ है। लोग अपनी कारें आस-पास कहीं पार्क नहीं कर पाते। कुछ दुकानें तो व्यावहारिक रूप से दिखाई भी नहीं देतीं। इस वजह से कई दुकान मालिकों ने अपनी जगह बेच दी है या वे न्यू मार्केट से बाहर चले गए हैं।"
सालों के दौरान उनकी अपनी दुकान पर भी ग्राहकों की संख्या धीरे-धीरे कम हुई है। पुराने वफादार ग्राहक अभी भी आते हैं, जिससे दशकों से बने मजबूत व्यक्तिगत संबंधों के दम पर उनका व्यवसाय टिका हुआ है। गुप्ता आगे कहते हैं, "ग्राहकों के साथ हमारे बहुत मजबूत रिश्ते हैं जो हमें इस संकट में भी बचाए रखते हैं। लेकिन कई अन्य लोगों को बहुत नुकसान हुआ है। जहाँ अब मान्यवर दिख रहा है, वहाँ पहले दो अन्य दुकानें हुआ करती थीं, आपको ऐसे कई उदाहरण मिल जाएंगे।" वे इसके लिए सीधे तौर पर पिछली तृणमूल कांग्रेस के नेतृत्व वाली राज्य सरकार और स्थानीय पुलिस की सालों की निष्क्रियता को जिम्मेदार ठहराते हैं।
कुछ ही दुकानें दूर, पनीर और घी बेचने वाले एक कोने के स्टॉल पर दिलीप बागुई सहमति में सिर हिलाते हैं, लेकिन जवाब देने में थोड़े झिझकते हैं। यह व्यवसाय उनके दादा से उनके पिता और अब उन तक पहुंचा है— उसी शांत कोने की तीन पीढ़ियां, वही पीतल के तराजू और शहर भर के रेस्तरां में सुबह-सुबह की डिलीवरी।
वे कहते हैं, "मैं विभिन्न रेस्तरां और ग्राहकों को सप्लाई करता हूँ। लेकिन विशेष रूप से महामारी के बाद हमने हॉकरों की संख्या में भारी उछाल देखा और अब व्यावहारिक रूप से पूरी सड़क अवरुद्ध हो चुकी है।" फिर भी बागुई, यहाँ के कई पुराने लोगों की तरह, इसके मानवीय पहलू को भी देखते हैं। "हॉकर मूल रूप से बेरोजगार युवा हैं। बिना किसी उचित व्यवस्था के उन्हें हटाना क्रूरता होगी और इससे अंततः किसी को फायदा नहीं हो सकता है।"
यही विरोधाभास न्यू मार्केट की समस्या के केंद्र में है। कवर्ड आर्केड (छत वाले बाजार) के अंदर के व्यापारी किराया, रखरखाव शुल्क और कर चुकाते हैं। उनकी शिकायत है कि अस्थायी ढांचों के कारण फुटपाथ गायब हो गए हैं, आपातकालीन और दमकल के रास्ते अवरुद्ध हैं और दुकानों के सामने का हिस्सा छिप गया है। बाहर के हॉकरों का कहना है कि वे केवल जीवित रहने की कोशिश कर रहे हैं और शहर की सड़कें हमेशा से उनका कार्यस्थल रही हैं।
हॉकर संग्राम कमेटी और नेशनल हॉकर फेडरेशन के महासचिव शक्तिमान घोष इस लड़ाई के दोनों पक्षों को अधिकांश लोगों से बेहतर समझते हैं। वे 1996 में वाम मोर्चा सरकार के निष्कासन अभियान, जिसे 'ऑपरेशन सनशाइन' का नाम दिया गया था, के समय से ही सबसे आगे रहे हैं, जब एक ही नाटकीय अभियान में कोलकाता की सड़कों से हजारों हॉकरों को हटा दिया गया था। घोष ने उन विरोध प्रदर्शनों को आयोजित करने में मदद की थी, जिन्होंने अंततः अधिकारियों को वैध विक्रेताओं को मान्यता देने और स्ट्रीट वेंडर्स एक्ट के तहत टाउन वेंडिंग कमेटियां स्थापित करने के लिए मजबूर किया।
वे दृढ़ता से कहते हैं, "पैदल चलने वालों और वाहनों के लिए न्यू मार्केट के आस-पास की सड़कों को साफ किया जाना चाहिए। इससे कोई समझौता नहीं हो सकता।" लेकिन उनका तर्क है कि कोई भी कार्रवाई कानून के दायरे में, सही पहचान पत्र, निर्धारित वेंडिंग जोन और विस्थापितों के लिए पुनर्वास योजनाओं के माध्यम से निष्पक्ष रूप से होनी चाहिए। वे इस विचार को भी खारिज करते हैं कि व्यापारी और हॉकर अनिवार्य रूप से एक-दूसरे के विरोधी हैं।
घोष कहते हैं, "हम दुश्मन नहीं हैं, हम एक ही इकोसिस्टम का हिस्सा हैं।" वे याद करते हैं कि कैसे गरियाहाट में व्यापारियों ने शुरुआत में हॉकरों का विरोध करने के बाद, बाद में खुलकर उनका समर्थन किया था जब उन्हें एहसास हुआ कि भीड़भाड़ वाले फुटपाथ अक्सर बड़े बाजार में अधिक लोगों को खींच लाते हैं। "उन्हें एहसास हुआ कि हॉकर वास्तव में पूरे बाजार में बड़ी भीड़ को आकर्षित करते हैं। जब सड़कें जीवंत होती हैं तो ग्राहकों की संख्या बढ़ती है।"
'कलकत्ता वॉक्स' के संस्थापक और एक हेरिटेज क्यूरेटर इफ्तिखार अहसान, जो दशकों से आगंतुकों को इस शहर के ऐतिहासिक इतिहास की सैर करा रहे हैं, इस तात्कालिक राजनीति के पीछे एक और भी लंबी कहानी देखते हैं। जब अंग्रेजों ने 1874 में न्यू मार्केट शुरू किया था, तो वे चाहते थे कि यह यूरोपियनों के लिए एक विशेष स्थान हो। स्वतंत्रता के बाद यह शहर के 'एलीट' (उच्च वर्ग) का ठिकाना बन गया और 90 के दशक और यहाँ तक कि 2000 के दशक की शुरुआत तक काफी हद तक एक 'पॉश' शॉपिंग एरिया बना रहा। हालांकि यह मध्यम वर्ग के बीच भी लोकप्रिय था, लेकिन इसने एक हद तक अपनी 'उच्च-स्तरीय' पहचान बनाए रखी। समय के साथ, इसमें भारी बदलाव आया है।
अहसान कहते हैं, "इसका बहुत अधिक लोकतंत्रीकरण हो गया है और इस पर अब उस हिस्से का कब्जा हो गया है जिसे मैं 'आम जनता' कहूँगा।" वे उस समय को याद करते हैं जब यह बाजार बेहतरीन कपड़ों, बेहतरीन जूतों, बेहतरीन सब्जियों, फलों, पनीर, मांस, चिकन और अंडों के लिए एकमात्र पता हुआ करता था। "अब यह इस बिंदु पर आ गया है कि आम जनता और औसत व्यक्ति की जेब की सीमा ही यह तय कर रही है कि यहाँ क्या उपलब्ध होगा। यह उस विशिष्ट (एलीट) बाजार से नीचे आ गया है जो यह हुआ करता था और एक बहुत ही सामान्य बाजार बन गया है जिसे हर कोई वहन कर सकता है और हर कोई जा सकता है।"
अहसान तुरंत यह भी जोड़ते हैं कि बाजार में अब भी अपनी विविधता और उत्पादों की एक विशाल श्रृंखला मौजूद है। "खाते-पीते लोग ब्रांडेड या विशिष्ट खरीदारी के लिए पहले ही आधुनिक मॉलों में अपनी शरण ले चुके हैं। लेकिन न्यू मार्केट में जो चीज़ आज भी बची हुई है, वह है यहाँ के उत्पादों की गुणवत्ता। अगर इसे अच्छी तरह से नियंत्रित और प्रबंधित किया जाए, तो यह आज भी दुनिया के सबसे खूबसूरत बाजारों में से एक है।"
बाजार की किस्मत में आए इस बदलाव का एक हिस्सा, जैसा कि अहसान बताते हैं, आधुनिक समय के मॉलों के आने के कारण है; दूसरा, जैसा कि कई पुराने खरीदार कहते हैं, हॉकरों द्वारा पैदा की गई अव्यवस्था है।
यहाँ तनाव वास्तविक है क्योंकि समस्या पुरानी है। दशकों से दुकानदार शिकायत करते आ रहे हैं कि हॉकर सड़कों पर आ जाते हैं, दमकल के रास्तों को रोकते हैं और दुकानों के सामने का हिस्सा छिपा देते हैं। महामारी के बाद इसमें भारी उछाल आया। हॉकरों के समूहों ने एक बार रात 8.30 बजे के बाद आस-पास की सड़कों को एक नियंत्रित नाइट मार्केट में बदलने का विचार रखा था। व्यापारियों का जिद है कि पार्किंग और ग्राहकों की आवाजाही के लिए दिन के समय सड़कों का साफ होना बेहद जरूरी है।
नई भाजपा सरकार ने अभी तक किसी विस्तृत नीति का खुलासा नहीं किया है, लेकिन तृणमूल यूनियन के कार्यालयों को तेजी से गिराना और व्यापारियों के साथ नई बैठकें इस बात का संकेत देती हैं कि बदलाव आने वाला है। 'द फेडरल' ने इस पर टिप्पणी के लिए शहरी विकास और नगरपालिका मामलों की प्रभारी मंत्री अग्निमित्रा पॉल से संपर्क किया है। प्रतिक्रिया मिलने पर इस लेख को अपडेट किया जाएगा।
भाजपा के लिए तोड़फोड़ या अतिक्रमण हटाओ अभियान कोई नई बात नहीं है। इसे केवल दिखावा कहें या दलीय राजनीति, लेकिन यह पार्टी हर उस राज्य में 'अतिक्रमण' को निशाना बनाने के लिए जानी जाती है जहाँ वह सत्ता में आती है। हालांकि बार-बार यह आरोप लगाया जाता रहा है कि हिंदुत्व को अपनी राजनीति का मुख्य आधार बनाने वाली इस पार्टी का यह कदम अल्पसंख्यक समुदायों को लक्षित करता है, लेकिन ऐसे उदाहरण भी आए हैं जहाँ हिंदू भी इसका शिकार (कोलैटरल डैमेज) बने हैं।
पिछले साल की एक रिपोर्ट में, अधिकार आंदोलन संगठन 'सिटिजन्स फॉर जस्टिस एंड पीस' ने दिल्ली, उत्तर प्रदेश, महाराष्ट्र, गुजरात और तेलंगाना में इस तरह के विध्वंस अभियानों की समीक्षा की थी ताकि यह आकलन किया जा सके कि अदालतें "भूमि, कानून और न्याय के इन बहुस्तरीय सवालों पर कैसे फैसला सुना रही हैं, जिनका प्रतिनिधित्व अब ये विध्वंस करते हैं।"
हालिया कार्रवाई के बारे में बात करते हुए, कोलकाता के सेंटर फॉर स्टडीज इन सोशल साइंसेज के राजनीतिक वैज्ञानिक प्रोफेसर मैदुल इस्लाम कहते हैं कि न्यू मार्केट के आस-पास हॉकरों का एक बड़ा हिस्सा मुस्लिम अल्पसंख्यक समुदायों से आता है, जो इस बहस में एक संवेदनशील परत जोड़ता है। वे सवाल करते हैं, "सवाल यह है कि क्या न्यू मार्केट ही एकमात्र लक्षित क्षेत्र है या वे गरियाहाट या टॉलीगंज के साथ भी ऐसा ही करने जा रहे हैं? हॉकर तो हर जगह हैं।"
इस्लाम बताते हैं कि शहर में हॉकरों को हटाने के अभियान नए नहीं हैं। ये 1990 के दशक के मध्य में वाम मोर्चे के तहत 'ऑपरेशन सनशाइन' के साथ शुरू हुए थे और तब से दोहराए जा रहे हैं, फिर भी हॉकर हमेशा लौट आते हैं। उन्होंने आगे कहा कि कोलकाता नगर निगम द्वारा इलाके को साफ करने के पिछले प्रयास भी काफी हद तक इसलिए विफल रहे क्योंकि कभी भी उचित पुनर्वास नहीं किया गया था।
नई भाजपा सरकार के शुरुआती कदमों पर, इस्लाम का मानना है कि इसका संकेत बिल्कुल स्पष्ट है— सालों की उस अराजकता के बाद "कानून का शासन" लागू करना जिसे पार्टी तृणमूल समर्थित अराजकता कहती है। वे कहते हैं, "भाजपा के मध्यमवर्गीय मतदाता इस तरह की चीजों की मांग करेंगे। और साथ ही, भाजपा पारंपरिक बनिया दुकानदार वर्ग का समर्थन भी हासिल करना चाहती थी।"
बाजार के अंदर, किसी भी संभावित मुस्लिम-लक्षित कार्रवाई पर दुकानदार कुछ भी बोलने से बच रहे हैं। पीढ़ियों से, इस बाजार में— जिसमें मुस्लिम दुकान मालिकों की भी अच्छी-खासी हिस्सेदारी है— लोग आपसी सद्भाव से व्यापार करते आए हैं। क्या भाजपा के बुलडोजर बाजार के आस-पास के अतिक्रमण के साथ-साथ इस भाईचारे को भी ध्वस्त कर देंगे, यह फिलहाल एक राजनीतिक और शैक्षणिक बहस का विषय है।
लेकिन कई कोलकाता वासियों के लिए, न्यू मार्केट के साथ उनका रिश्ता खरीदारी या राजनीति से परे है। जैसा कि शास्त्रीय संगीतकार और शोधकर्ता नवोनिल हाजरा कहते हैं, यह जगह सिर्फ एक गंतव्य नहीं बल्कि "कोलकाता की एक जीवित स्मृति" है।
वे समझाते हैं, "इसकी हर गैलरी में पुरानी बातचीत, महक, यादें और आवाजें बसी हुई हैं। कई मायनों में, न्यू मार्केट वह जगह है जहाँ औपनिवेशिक कलकत्ता, मध्यमवर्गीय भावनाएं और रोजमर्रा का अस्तित्व आज भी मिलते हैं और एक-दूसरे में समा जाते हैं। इसने हमेशा मेरे लिए एक निरंतरता का प्रतिनिधित्व किया है, एक ऐसा शहर जो लगातार बदलता है लेकिन फिर भी अपनी पुरानी लय को याद रखता है।"
हाजरा पिछले तीन दशकों से अधिक समय से यहाँ आ रहे हैं, पहले अपने माता-पिता के साथ पूजा की खरीदारी, क्रिसमस की यात्राओं या सर्दियों के पुलओवर के लिए। आज इन गलियों से गुजरना "एक पुराने संग्रह या यादों के पुराने खजाने में लौटने" जैसा महसूस होता है। जो चीज़ उन्हें सबसे ज्यादा प्रभावित करती है, वह है इसका बहुस्तरीय चरित्र: गायों के ठीक बगल में लग्जरी शोरूम, पुरानी यादें, सड़क संस्कृति, एंग्लो-इंडियन इतिहास और बंगाली उत्सव का जीवन, सब कुछ एक ही स्थान पर मौजूद है।
विशेष रूप से क्रिसमस के दौरान, यह बाजार भावनात्मक रूप से पूरी तरह बदल जाता है। हर समुदाय के परिवार क्रिसमस ट्री, सजावट के सामान, लाइट, मोमबत्तियां, घंटियां और नहौम एंड संस की केक के लिए यहाँ उमड़ पड़ते हैं।
हाजरा कहते हैं, "नए जमाने के मॉलों के विपरीत, न्यू मार्केट में आज भी वह मानवीय मेलजोल, वह मानवीय स्पर्श मौजूद है। दुकानदार आपके चेहरे याद रखते हैं, मोलभाव एक बातचीत बन जाता है और खरीदारी कहानी सुनाने का एक जरिया बन जाती है। यही कारण है कि न्यू मार्केट मेरे लिए केवल एक व्यावसायिक स्थान नहीं है, बल्कि यह कोलकाता की भावनात्मक और सांस्कृतिक पहचान का एक बड़ा हिस्सा है।"
यह बदलाव, यदि कोई होता है, तो कोलकाता के इस सबसे पुराने ऐतिहासिक स्थलों में से एक के आस-पास केवल यातायात की आवाजाही से कहीं अधिक चीजें तय कर सकता है। अशोक कुमार गुप्ता जैसे दुकानदार राहत की सांस लेने की उम्मीद कर रहे हैं। हॉकरों को अपनी आजीविका अचानक छिन जाने की चिंता है। अहसान और हाजरा जैसी सांस्कृतिक आवाजें उस चरित्र को बचाए रखना चाहती हैं जिसने इस बाजार को वह बनाया जो यह आज है।
फिलहाल, हालांकि, न्यू मार्केट अभी भी वैसा ही दिखता है जैसा वह हमेशा दिखता रहा है। ग्राहक कीमतों पर मोलभाव करते हैं, निजाम जैसे भोजनालयों से काठी रोल की खुशबू हवा में तैरती है, दुकानदार राहगीरों को आवाज लगाते हैं और लोग स्टालों और दुकानों के बीच की तंग गलियों से होकर गुजरते रहते हैं।
वह पुरानी कहावत भी आज भी जिंदा है। भले ही आपको यहाँ अब बाघ का दूध न मिले, लेकिन न्यू मार्केट लगभग हर दूसरी चीज़ के लिए जगह बनाना जारी रखता है।
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