जस्टिस वी मोहना का सफर: बार से सीधे सुप्रीम कोर्ट तक पहुंचने का सफ़र

जब सरकार ने 1 जून को उनकी नियुक्ति की अधिसूचना जारी की, तो वी मोहना सुप्रीम कोर्ट के इतिहास में सीधे बार से जज बनने वाली केवल 11वीं व्यक्ति बन गईं, जिन्होंने पहले हाई कोर्ट के जज के रूप में काम नहीं किया था। वह जस्टिस इंदु मल्होत्रा के बाद यह छलांग लगाने वाली दूसरी महिला हैं। वह जस्टिस आर भानुमति के बाद तमिलनाडु से कोर्ट पहुंचने वाली दूसरी महिला भी हैं। हाल ही में 34 से 38 जजों तक बढ़ाई गई पीठ में अब 37 जज हो गए हैं।

सुर्खियों में उन्हें सशस्त्र बलों के लैंगिक समानता मामलों के पीछे की वकील के रूप में पेश किया गया है। यह सच है, लेकिन केवल आंशिक रूप से। उनके शुरुआती वर्षों का उनका अपना विवरण और उनकी दलीलों को दर्ज करने वाले फैसले एक अधिक जटिल व्यक्तित्व को रेखांकित करते हैं।

मोहना पहली पीढ़ी की वकील थीं, जिन्होंने कानून की दिशा में आगे बढ़ने का श्रेय अपनी मां को दिया। उन्होंने कोयंबटूर लॉ कॉलेज में 1983 से 1988 तक पांच वर्षीय एकीकृत पाठ्यक्रम के पहले बैच में पढ़ाई की। वह कॉलेज तब किराए के कमरों में चलने वाला एक नया संस्थान था, जिसमें एक छोटी सी लाइब्रेरी थी और महिलाओं के लिए कोई हॉस्टल नहीं था। वह सख्त समय-सारणी वाले कामकाजी महिलाओं के हॉस्टल में रहती थीं। खाली समय बिताने के लिए वह स्कूली बच्चों को ट्यूशन पढ़ाती थीं।

अपने अंतिम वर्ष में मोहना दीवानी मामलों के वकील एम पंचापकेसन के साथ जुड़ गईं। उनका पहला काम कार्यालय के मामलों की दैनिक डायरी रखना था, एक ऐसा अनुशासन जिसे उनका कहना है कि उन्होंने कभी नहीं छोड़ा। उन्होंने बड़े अक्षरों और तीन स्पेस छोड़कर उनके द्वारा लिखवाए गए नोटिस की नकल करके ड्राफ्ट तैयार करना सीखा। वह उनके चैंबर में एकमात्र महिला थीं।

उस समय का मिजाज उनके द्वारा सुनाई गई एक कहानी में झलकता है। निषेधाज्ञा के एक मामले में उनके खिलाफ हार रहे एक वरिष्ठ वकील ने कहा कि महिलाओं को अदालत में आवाज उठाने का कोई अधिकार नहीं है और उनकी जगह घर पर है। उन्होंने जवाब दिया कि यह टिप्पणी "मामले के गुण-दोष के लिहाज से पूरी तरह से अप्रासंगिक" है।

जज ने इस पर आपत्ति जताई। मोहना जीत गईं।

मोहना 1992 में अनिच्छा से दिल्ली आ गईं क्योंकि उनके भाई-बहन पहले से ही वहां बस गए थे। वह इंदु मल्होत्रा के चैंबर में शामिल हो गईं, जो उस समय एक व्यस्त एडवोकेट-ऑन-रिकॉर्ड थीं, जिन्हें सुप्रीम कोर्ट में मामले दायर करने और लड़ने का प्रमाण पत्र प्राप्त था। एक साल बाद, उन्होंने अपने शोध और दलीलों को तेज करने के लिए सीएस वैद्यनाथन के चैंबर में रुख किया।

करियर के इन बदलावों के बीच, मोहना ने शादी कर ली और 1994 में उनका एक बेटा हुआ। उन्होंने 1996 में एडवोकेट-ऑन-रिकॉर्ड की परीक्षा पास की, तब उनके घर में एक छोटा बच्चा था।

इसके बाद उन्होंने सुप्रीम कोर्ट, दिल्ली हाई कोर्ट, उपभोक्ता आयोग और कई न्यायाधिकरणों में स्वतंत्र रूप से वकालत की। सालों तक वह केंद्र सरकार के वरिष्ठ वकीलों के पैनल में रहीं। उन्होंने राज्य के लिए सेवा, आपराधिक, नशीले पदार्थों, भ्रष्टाचार और संवैधानिक मामलों में बहस की।

मोहना ने ऐसे खामोश काम भी किए जो शायद ही कभी खबर बनते हैं। वह हत्या की अपीलों में मुफ्त में पेश हुईं। उन्हें एमिकस क्यूरी नियुक्त किया गया था, एक ऐसा वकील जिसे अदालत किसी एक पक्ष का प्रतिनिधित्व करने के बजाय निष्पक्ष रूप से उसकी सहायता करने के लिए कहती है। उन्होंने अदालत द्वारा उन्हें भेजे गए विवादों में मध्यस्थता की। अप्रैल 2015 में पूर्ण अदालत ने उन्हें वरिष्ठ अधिवक्ता नामित किया।

उनका सबसे प्रसिद्ध काम महिला अधिकारियों के लिए स्थायी कमीशन हासिल करने की लंबी लड़ाई है। रक्षा मंत्रालय के सचिव बनाम बबीता पुनिया मामले में 2020 के फैसले ने इस अधिकार को स्थापित किया। एक स्थायी कमीशन एक अधिकारी को सेवानिवृत्ति तक सेवा करने की अनुमति देता है, जबकि एक शॉर्ट सर्विस कमीशन एक महिला के करियर को उससे बहुत पहले ही सीमित कर देता है।

जीत को लागू कराने में मोहना की दर्ज भूमिका सामने आई। 2021 में जब सेना पर आदेश की अवहेलना करने का आरोप लगा था, तब वह अधिकारियों के एक समूह के लिए पेश हुई थीं। उन्होंने 2022 में भारत के तत्कालीन मुख्य न्यायाधीश जस्टिस डीवाई चंद्रचूड़ के सामने पदोन्नति की मांग करने वाले अधिकारियों के लिए बहस की। उन्होंने अदालत को बताया कि 1,200 कनिष्ठ पुरुष अधिकारियों को पदोन्नत किया गया था जबकि महिलाएं इंतजार कर रही थीं। उन्होंने अपने ही कनिष्ठों के अधीन सेवा करने के अपमान पर जोर दिया।

मोहना का रिकॉर्ड किसी एक वैचारिक रेखा पर नहीं चलता है। एक ऐसी प्रोफाइल जो वकील के मुकदमों को एक न्यायाधीश की मान्यताओं के नक्शे के रूप में पढ़ती है, वह गुमराह करेगी।

अक्टूबर 2022 में खंडित फैसले द्वारा तय किए गए कर्नाटक हिजाब मामले (आयत शिफा बनाम कर्नाटक राज्य, 2022) में मोहना मुस्लिम छात्रों के लिए नहीं बल्कि शिक्षकों के लिए पेश हुई थीं। वह इस दावे का विरोध करने वाले पक्ष में थीं कि हेडस्कार्फ़ एक आवश्यक धार्मिक प्रथा है। केवल ऐसी प्रथाओं को ही संवैधानिक संरक्षण प्राप्त है।

इससे पहले उनके अपने विवरण के अनुसार, वह राष्ट्रीय न्यायिक नियुक्ति आयोग का बचाव करने वाली सरकारी टीम में थीं। उस निकाय ने न्यायाधीशों को चुनने में राजनेताओं को एक औपचारिक हाथ दिया होता। अदालत ने 2015 में इसे खारिज कर दिया था।

एक वकील अपने मुवक्किल के मामले पर बहस करता है, अपने नहीं। यही कारण है कि उनकी वकालत हमें उस न्यायाधीश के बारे में कम बताती है जो वह बनेंगी, जितना कि सुर्खियां संकेत देती हैं।

तो फिर उस सवाल का क्या जिससे हमने शुरुआत की थी कि नए जज किस तरफ झुकते हैं? उनके साथ चार मौजूदा मुख्य न्यायाधीशों ने शपथ ली। वे पंजाब और हरियाणा हाई कोर्ट के मुख्य न्यायाधीश शील नागू, बॉम्बे हाई कोर्ट के मुख्य न्यायाधीश श्री चंद्रशेखर, मध्य प्रदेश हाई कोर्ट के मुख्य न्यायाधीश संजीव सचदेवा और जम्मू-कश्मीर व लद्दाख हाई कोर्ट के मुख्य न्यायाधीश अरुण पल्ली हैं।

जस्टिस नागू उस आंतरिक समिति में शामिल थे जिसने पहली बार जस्टिस यशवंत वर्मा के खिलाफ घर पर नकदी के आरोपों की जांच की थी। इसी बैच के जस्टिस श्री चंद्रशेखर बाद में उस वैधानिक समिति में शामिल हुए जिसने इसी मामले की जांच की थी। चारों करियर जज हैं, जिनका टैक्स, अपराध, सेवा और वाणिज्यिक कानून में लंबा रिकॉर्ड है। वरिष्ठता के आधार पर इन पांचों में से कोई भी भारत का मुख्य न्यायाधीश नहीं बनेगा।

करियर रिकॉर्ड से झुकाव को पढ़ना उतना ही खतरनाक है जितना कि उन्हें किसी केस की फाइल से पढ़ना। जज अक्सर उन लोगों को चौंका देते हैं जिन्होंने उनका समर्थन किया था। एक पीठ जज की प्रवृत्तियों को नया आकार देती है।

और हर मामला अनोखा होता है। इसका फैसला इसके अपने तथ्यों पर किया जाता है, और जो विवाद किसी जज तक पहुंचता है, वह शायद ही कभी पहले से सुलझा हुआ हो।

अधिक विश्वास के साथ जो कहा जा सकता है वह यह नहीं है कि मोहना का झुकाव किस तरफ होगा, बल्कि यह है कि वह पीठ में क्या लाती हैं। जस्टिस मोहना और पहले से ही मौजूद दो बार नियुक्तियों (जस्टिस पीएस नरसिम्हा और केवी विश्वनाथन) के रूप में, सुप्रीम कोर्ट को एक अभ्यासी का अहसास मिलता है कि वास्तव में मुकदमेबाजी कैसे काम करती है, जो दशकों तक अपने पैरों पर खड़े होकर अर्जित की गई है।

जस्टिस मोहना जून 2031 में सेवानिवृत्त होंगी, जो लगभग पांच साल का कार्यकाल है। क्या महिला अधिकारियों या शिक्षकों और सरकार के लिए उनके साल उनके फैसले को आकार देंगे, यह एक ऐसा सवाल है जिसका जवाब केवल उनके फैसले ही दे सकते हैं।