कांग्रेस का नेतृत्व संकट: जीत को भी फजीहत में बदलने की कहानी

एक दशक तक सत्ता से बाहर रहने के बाद मिली शानदार चुनावी जीत के ठीक बाद, केरल में कांग्रेस पार्टी एक बहुत बड़ी फजीहत का शिकार होने से बाल-बाल बच गई। अंततः, अच्छी समझ काम आई और सही व्यक्ति शीर्ष पद तक पहुँचने में सफल रहा, लेकिन ऐसा करने में काफी समय बर्बाद हुआ और इससे भी बदतर यह कि पार्टी की भारी किरकिरी हुई।

इस फैसले में जितना अधिक समय लगा, पार्टी का राज्य नेतृत्व और उसका राष्ट्रीय नेतृत्व उतना ही लाचार नजर आया। वे दोनों इतिहास की उन निष्पक्ष प्रक्रियाओं के मूक और असहाय गवाह बने दिख रहे थे, जिनके सामने पार्टी के बड़े-बड़े धुरंधर जमीन पर जड़े हुए खड़े थे। ऐसा लग रहा था कि उनके पास अपनी कोई निर्णय क्षमता ही नहीं बची है।

जनता ने मतपेटी के जरिए अपना फैसला सुना दिया था। उनका संदेश बिल्कुल साफ था। लेकिन नेताओं में इतनी हिम्मत नहीं थी कि वे मुख्यमंत्री की कुर्सी पर नजर गड़ाए बैठे लोगों के कोलाहल के बीच अपनी आवाज बुलंद कर पाते।

सोचिए, अगर जनता के इतने स्पष्ट जनादेश के बाद भी सही व्यक्ति का चुनाव न हुआ होता, तो क्या होता? क्या मतदाता इस परिणाम को शांति से स्वीकार कर लेते? क्या राज्य कांग्रेस खुद बिना किसी विरोध के इसे मान लेती? पराजित पार्टियों ने किस तरह के विरोध प्रदर्शन शुरू कर दिए होते? क्या मतदाता खुद को ठगा हुआ महसूस नहीं करते?

यह पूरी तरह से साफ था कि जनता के मन में मुख्यमंत्री पद के लिए कौन सा चेहरा था। वह व्यक्ति जिसने पिछली सरकार और उसके नेतृत्व का मुकाबला करने के लिए सड़कों से लेकर विधानसभा के भीतर तक पार्टी का नेतृत्व किया था। ऐसी स्थिति के राष्ट्रीय स्तर पर क्या व्यापक प्रभाव होते, इसकी केवल कल्पना ही की जा सकती है।

लेकिन इस बात में कोई संदेह नहीं हो सकता कि भाजपा जो भारत के नक्शे से कांग्रेस का नामोनिशान मिटा देना चाहती है क्योंकि उसकी विचारधारा ही हिंदुत्व के पैरोकारों की आंख की किरकिरी है, वह इस राजनीतिक तमाशे पर सबसे ज्यादा खुश होती।

वास्तव में, ये कांग्रेस नेतृत्व के लिए बेहद गंभीर सवाल हैं, जो चुनाव जीतने की आदत खो चुका है और जब कभी वह जीतता भी है, तो हवा में थूकने का काम करता है। जैसा कि केरल के उदाहरण से स्पष्ट है, यह पार्टी एक शानदार और ऐतिहासिक जीत को भी ठीक से संभाल नहीं पाती है।

लेकिन केरल तो नेतृत्व की इस घबराहट और उसके असंतोषजनक परिणामों की लंबी फेहरिस्त में केवल सबसे नवीनतम उदाहरण है।

2021 में पंजाब में, कांग्रेस ने गंदी अंदरूनी कलह के चक्कर में अपने ही मुख्यमंत्री को अपमानित करके बाहर का रास्ता दिखा दिया और राज्य पार्टी अध्यक्ष जैसी महत्वपूर्ण जिम्मेदारी एक ऐसे व्यक्ति के हाथों में सौंप दी जिसका सबसे बेहतरीन दौर क्रिकेट की पिच पर बीता था। उसके बाद से कांग्रेस आज तक उस राज्य में अपनी राजनीतिक लय वापस नहीं पा सकी है।

2023 के विधानसभा चुनाव में कर्नाटक एक शानदार उदाहरण था जहाँ कांग्रेस ने एक मजबूत भाजपा और उसकी सुगठित चुनावी मशीनरी से सत्ता छीन ली थी। बड़ी संख्या में नागरिक समाज संगठनों ने परोक्ष लेकिन ऊर्जावान तरीके से कांग्रेस की इस यादगार जीत में योगदान दिया था।

लेकिन अब वहां एक अजीब सी उदासीनता घर कर गई है। पार्टी के प्रमुख गुट आपस में अपमानजनक टकराव और आपसी कड़वाहट में अपना समय गंवा रहे हैं और हर कुछ हफ्तों में दिल्ली दौड़ जाते हैं ताकि यह सुन सकें कि तथाकथित 'हाई कमान' का क्या कहना है। वह हाई कमान, जो खुद चूहे की तरह खामोश बैठा है, इस डर से कि उसका कोई भी बयान या कदम बनी-बनाई खेल को बिगाड़ न दे।

जाहिर है कि कर्नाटक में यह मुसीबत उस पावर-शेयरिंग डील (सत्ता-साझेदारी के समझौते) के कारण पैदा हुई है, जिसे राष्ट्रीय नेतृत्व ने पांच साल का कार्यकाल शुरू होने के समय प्रमुख गुटों के बीच कराया था।

समझौते के मुताबिक, जब मुख्यमंत्री का कार्यकाल ठीक आधे समय (ढाई साल) पर पहुँचेगा, तब सत्ता प्रतिद्वंद्वी गुट को सौंप दी जानी थी। उस समय को बीते हुए भी अब छह महीने हो चुके हैं, और राज्य की आंतरिक कांग्रेस राजनीति में एक बड़ी खींचतान जारी है।

ऐसी परिस्थितियों में सत्ताधारी पार्टी और सरकार दोनों ही शांति और काम पर ध्यान केंद्रित करने से महरूम हो जाते हैं। कांग्रेस के लिए गनीमत बस इतनी है कि राज्य की भाजपा जिसके पास सत्ता में वापस आने के लिए सांगठनिक ताकत मौजूद है, वह खुद भी गहरे विभाजन और गुटबाजी से जूझ रही है।

गुटबाजी अक्सर तब उभरती है जब खुश करने के लिए बहुत सारे सामाजिक समूह हों और उनमें से कई इतने प्रभावशाली हों कि वे सामान्य जनजीवन और विशेष रूप से राजनीतिक स्थान पर अपनी छाया डाल सकें। ऐसी स्थिति में वैचारिक जुड़ाव भी गोंद की तरह काम करने में विफल हो जाता है।

स्थिति तब और जटिल हो जाती है जब गुटों के प्रमुख के रूप में बड़े और प्रभावशाली व्यक्तिगत चेहरे सामने हों। कर्नाटक में भाजपा और कांग्रेस दोनों ही इस आखिरी लक्षण से पीड़ित हैं। हाल ही में, भाजपा के राष्ट्रीय अध्यक्ष ने बेंगलुरु के अपने दौरे पर राज्य इकाई को कड़ी चेतावनी देते हुए कहा कि अगर वे सत्ता में वापस आने की उम्मीद रखते हैं, तो उन्हें अपनी कमियों को दूर करना होगा। यह मखमली दस्ताने में लिपटी एक सख्त डांट थी।

कर्नाटक जैसी ही स्थिति इससे पहले छत्तीसगढ़ में भी पैदा हुई थी। वहां एक प्रमुख पिछड़े वर्ग के चेहरे को मुख्यमंत्री बनाया गया था, लेकिन कांग्रेस के ही एक अन्य महत्वपूर्ण नेता—जो एक सुशिक्षित और कुलीन वर्ग से आने वाले भद्र पुरुष हैं—उनसे स्पष्ट रूप से कांग्रेस के आधे कार्यकाल के बाद मुख्यमंत्री पद का वादा किया गया था। वह 'वादा' कभी पूरा नहीं हुआ।

नतीजतन, अगले विधानसभा चुनाव में भाजपा ने कांग्रेस को बुरी तरह हरा दिया। कर्नाटक भाजपा के विपरीत, छत्तीसगढ़ भाजपा इसके लिए पूरी तरह तैयार थी। इस करारी हार का कारण क्या था? जबकि कांग्रेस सरकार ने अपने कार्यकाल में ठीक-ठाक काम किया था। निश्चित रूप से वहां स्थानीय समीकरण भी काम कर रहे होंगे, लेकिन राज्य कांग्रेस के भीतर के इस तनाव को किसी भी तरह खारिज नहीं किया जा सकता।

हाल के केरल के मामले में, जहां कुछ ही दिन पहले कांग्रेस सरकार ने शपथ ली है, यह देखना काफी दिलचस्प था कि राष्ट्रीय कांग्रेस संगठन के प्रभारी महासचिव ने खुद मुख्यमंत्री पद के लिए अपनी दावेदारी पेश कर दी। हाल तक यह व्यक्ति पूर्व कांग्रेस अध्यक्ष के सचिव के रूप में काम कर रहे थे, ठीक उसी तरह जैसे दिवंगत अहमद पटेल कभी पूर्व प्रधानमंत्री राजीव गांधी और बाद में कांग्रेस अध्यक्ष सोनिया गांधी के लिए किया करते थे।

पटेल राजनीतिक समय में तालमेल बिठाना जानते थे और अपनी पार्टी के आंतरिक तथा जटिल कामकाज और राज्यों की इकाइयों को बखूबी समझते थे। वे उन चक्रों के भीतर चल रहे चक्रों (wheels within wheels) से वाकिफ थे जो राजनीति में काम करते हैं। पटेल ने अमित शाह के कड़े विरोध के बावजूद गुजरात से राज्यसभा के लिए निर्वाचित होकर तत्कालीन भाजपा अध्यक्ष के मंसूबों को नाकाम कर दिया था।

शीर्ष कांग्रेस नेतृत्व के एक प्रमुख सहयोगी के रूप में, क्या पटेल अपनी लंबी पारी में कभी भी मुख्यमंत्री पद के दावेदार बनते? भले ही कांग्रेस गुजरात में सत्ता हासिल करने की स्थिति में होती जैसा कि उसने 2017 में लगभग कर ही लिया था। बेहद गंभीर परिस्थितियों को छोड़कर ऐसा सोचना भी असंभव है। इसका कारण यह था कि पटेल जिस पद पर थे, वहां किसी अन्य व्यक्ति को आसानी से लाकर नहीं बिठाया जा सकता था।

अंतिम विश्लेषण में, कांग्रेस की इन तमाम परेशानियों के लिए उसका नेतृत्व ही जिम्मेदार ठहराया जाएगा। इस बात को बहुत ज्यादा घुमा-फिराकर कहने का कोई फायदा नहीं है। राष्ट्रीय नेतृत्व तभी मजबूत होता है जब उसकी राज्य इकाइयाँ मजबूत हों; इसके अलावा कोई दूसरा रास्ता नहीं है।

और जब शीर्ष नेतृत्व मजबूत होता है, तो वह राज्यों के विधायकों और संसद में अपने सदस्यों पर पूरा नियंत्रण रखता है, और तब जाकर 'हाई कमान' का वजूद वास्तविक लगता है। इस व्यापक सिद्धांत ने इंदिरा गांधी के दौर तक समय की कसौटी पर खुद को साबित किया, जिसके बाद पार्टी संगठन में गिरावट आनी शुरू हो गई।

वह इतनी लंबी कहानी है कि यहाँ उसमें जाने का कोई मतलब नहीं है। लेकिन इसके केंद्र में 'चुनावी नेतृत्व का सिद्धांत' है। जब जिला, राज्य इकाइयाँ और एआईसीसी (AICC) उचित आंतरिक चुनावों पर आधारित होते हैं, तो निर्वाचित राष्ट्रीय नेतृत्व को पार्टी के भीतर और बाहर स्वतः ही राष्ट्रव्यापी अधिकार और स्वीकार्यता मिल जाती है। अन्यथा, यह पूरी व्यवस्था थोड़ी अवास्तविक और कमजोर नजर आती है।

जब पार्टी कोई राज्य चुनाव जीतती है, तो राष्ट्रीय नेतृत्व अपने पर्यवेक्षकों को यह देखने के लिए भेजता है कि निर्वाचित विधायक पूरी स्थिति का सावधानीपूर्वक आकलन करने के बाद अपना नेता चुनें, न कि आधे-अधूरे समझौते करके—जो कभी सफल नहीं हो सकते। जैसा कि हमने छत्तीसगढ़ में देखा और जैसा कर्नाटक में कांग्रेस की असहज स्थिति में साफ देखा जा सकता है। किसी भी स्थानीय क्षत्रप के लिए निर्वाचित शीर्ष नेतृत्व के अधिकार को चुनौती देना मुश्किल होता है, क्योंकि ऐसी किसी भी कोशिश की भारी राजनीतिक कीमत चुकानी पड़ती है। यही असली संदेश है।

आज जब नीट (NEET) की धांधली, बढ़ती बेरोजगारी, बेतहाशा बढ़ती कीमतों और दुनिया के ताकतवर देशों विशेष रूप से अमेरिका के सामने डर और दबे रहने वाली विदेश नीति को अपनाने के कारण देश के युवाओं में भारी असंतोष और आक्रोश है, तब कांग्रेस नेतृत्व सरकार पर वास्तविक दबाव बनाने में पूरी तरह असमर्थ दिख रहा है। वास्तविक दबाव का मतलब है कानूनी ढांचे के भीतर देश के सभी हिस्सों में सड़कों पर उतरकर आंदोलन करना।

शीर्ष स्तर से केवल बयान जारी कर देना चाहे वे कितने भी सटीक, उपयुक्त या आकर्षक क्यों न हों काम नहीं बनता। और एक बड़ी और स्थापित सत्ताधारी पार्टी के सामने देश की इस जटिल राजनीति में, गठबंधन बनाने के लिए सबसे बेहतरीन सौदेबाजी केवल सांगठनिक ताकत के बल पर ही की जा सकती है, मन की इच्छाओं से नहीं।

फासीवादी, क्षेत्रीय, जातिवादी या व्यक्ति-आधारित पार्टियों में चुनाव अपनी सुविधा के अनुसार होते हैं। हाल के दौर के बिखराव से पहले, कांग्रेस जैसे लोकतांत्रिक दल में आंतरिक गुटबाजी की खुली प्रतिस्पर्धा तो थी, लेकिन चुनाव एक उचित लोकतांत्रिक माध्यम से होते थे। उसी लोकतांत्रिक प्रक्रिया ने इसे सामाजिक, राजनीतिक और यहाँ तक कि सांस्कृतिक गंभीरता प्रदान की थी।

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