IPL की चकाचौंध वाले देश में एथलीट्स का संघर्ष, ये दोयम रवैया क्यों है?
आईपीएल की चकाचौंध और सुर्खियों से दूर, भारतीय एथलीटों से जुड़ी 3 बिल्कुल अलग कहानियों ने साफ कर दिया है कि देश में अन्य खेलों के प्रति कितनी उदासीनता है...
वर्तमान में इंडियन प्रीमियर लीग (IPL) का नया सीजन एक बार फिर भारत के खेल प्रेमियों के सिर चढ़कर बोल रहा है। हर शाम सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म्स पर आईपीएल मैचों के हाइलाइट्स और उससे जुड़ी बहसों की बाढ़ आ जाती है। विशेष रूप से इस आईपीएल युग में क्रिकेट भारत के लिए सिर्फ एक खेल न रहकर उससे कहीं बहुत बड़ी चीज बन चुका है। लेकिन एक तरफ जहां आईपीएल का यह उन्माद देश के पूरे ध्यान और मीडिया कवरेज पर हावी है, वहीं दूसरी ओर भारतीय खेलों के परिदृश्य में पिछले कुछ समय में घटी घटनाओं ने देश की बड़ी खेल महत्वाकांक्षाओं और जमीनी हकीकत के बीच के सबसे बड़े अंतर्विरोध को पूरी तरह उजागर कर दिया है। आईपीएल की इस भारी चकाचौंध और सुर्खियों से दूर, भारतीय एथलीटों से जुड़ी तीन बिल्कुल अलग-अलग कहानियों ने यह साफ कर दिया है कि देश में क्रिकेट के इतर अन्य खेलों के प्रति आज भी व्यवस्था और समाज का नजरिया कितना उदासीन है।
गुमनामी का दर्द और एथलीटों का तीखा सवाल
इस कड़वी हकीकत को बयां करने वाली पहली कहानी देश की स्टार बैडमिंटन जोड़ी सात्विकसाईराज रंकीरेड्डी और चिराग शेट्टी की है, जिन्होंने सार्वजनिक रूप से यह तीखा सवाल उठाया कि थॉमस कप में भारत द्वारा जीते गए ऐतिहासिक कांस्य पदक (ब्रॉन्ज मेडल) पर देश के भीतर मामूली चर्चा तक क्यों नहीं हुई। सात्विक ने बाद में थाईलैंड ओपन के दौरान इस दर्द को और आगे बढ़ाते हुए खुलकर स्वीकार किया कि भारत में बैडमिंटन को आज भी मुख्यधारा में वह दृश्यता (विजिबिलिटी) और पहचान नहीं मिल पा रही है, जिसके वह हकदार हैं, क्योंकि देश के लोग केवल आईपीएल और अपने आस-पास होने वाली क्रिकेट की चीजों में ही ज्यादा दिलचस्पी रखते हैं। सात्विक और चिराग पिछले पांच वर्षों से लगातार दुनिया की सबसे बेहतरीन जोड़ियों में शुमार हैं और भारत के इतिहास की सर्वश्रेष्ठ डबल्स जोड़ी हैं, लेकिन इसके बावजूद अंतरराष्ट्रीय स्तर पर लगातार सफलता पाने के बाद भी उन्हें आज क्रिकेट-प्रधान माहौल में अपनी पहचान और दृश्यता के अंतर पर सवाल उठाने के लिए मजबूर होना पड़ रहा है।
आईपीएल के बुलबुले से बाहर वित्तीय असुरक्षा और प्रशासनिक क्रूरता
क्रिकेट के इस चमकीले बुलबुले से बाहर की दूसरी कहानी ओलंपिक तैराक (स्विमर) साजन प्रकाश की है, जिन्होंने भारतीय खेल तंत्र में गैर-क्रिकेट एथलीटों द्वारा सामना की जाने वाली गहरी वित्तीय असुरक्षा (फाइनेंशियल इनसिक्योरिटी) पर बेहद बेबाकी से बात की। उन्होंने बताया कि किस तरह उन्हें अपने खेल करियर और जीवन को आर्थिक रूप से चलाए रखने के लिए मजबूरन एक साथ कई प्रतियोगिताओं और इवेंट्स में हिस्सा लेना पड़ता है। इसी कड़ी में तीसरी झकझोरने वाली घटना जूनियर पोल वॉल्ट चैंपियन कविन राजा के साथ घटी, जो एक राष्ट्रीय खेल आयोजन से लौटते समय अपने महंगे पोल वॉल्ट उपकरणों के साथ राजमुंदरी रेलवे स्टेशन पर 12 घंटे से अधिक समय तक फंसे रहे। रिपोर्ट्स के मुताबिक, ट्रेन में यात्रा के दौरान रेलवे कर्मियों ने उनके पोल्स (बांस) को ट्रेन की खिड़की की ग्रिल से बांधने वाली रस्सियों को बेरहमी से काट दिया था, जिसके कारण इन युवा एथलीटों को अपने करीब 1-1 लाख रुपये के कीमती उपकरणों को बचाने के लिए चलती ट्रेन की आपातकालीन जंजीर (इमरजेंसी चेन) खींचनी पड़ी और अपनी जान जोखिम में डालकर ट्रेन से नीचे कूदना पड़ा।
बड़ी खेल महत्वाकांक्षाएं बनाम बुनियादी खेल संस्कृति का अभाव
यद्यपि ये तीनों घटनाएं व्यक्तिगत रूप से एक-दूसरे से बिल्कुल अलग और असंबंधित नजर आती हैं, लेकिन यदि इन्हें एक साथ जोड़कर देखा जाए, तो ये इस बड़े और कड़वे सच की ओर इशारा करती हैं कि भारत की वैश्विक खेल महत्वाकांक्षाएं तो बहुत तेजी से बढ़ रही हैं, परंतु देश की बुनियादी खेल संस्कृति (स्पोर्टिंग कल्चर) का विकास उस रफ्तार से नहीं हो पा रहा है। इस अंतर्विरोध का समय इसलिए भी बहुत अधिक चुभने वाला है क्योंकि भारत खुद को भविष्य के एक वैश्विक खेल महाशक्ति (ग्लोबल स्पोर्टिंग हब) के रूप में स्थापित करने के लिए बहुत आक्रामक तरीके से प्रयास कर रहा है। गुजरात का अहमदाबाद शहर आधिकारिक तौर पर साल 2030 के राष्ट्रमंडल खेलों (Commonwealth Games) की मेजबानी करने के लिए तैयार है, वहीं साल 2036 के ओलंपिक खेलों की मेजबानी हासिल करने की भारत की दावेदारी भी धीरे-धीरे गति पकड़ रही है, जिसके तहत गुजरात में हजारों करोड़ रुपये की अनुमानित लागत से नए एरेनास और विशाल खेल एन्क्लेव सहित एक अत्याधुनिक खेल पारिस्थितिकी तंत्र (स्पोर्टिंग इकोसिस्टम) बनाने की योजना पर बड़े स्तर पर चर्चा हो रही है।
केवल मेडल के क्षणों में जागने वाली 'सामयिक देशभक्ति'
पिछले एक दशक में भारतीय खेलों को लेकर बोली जाने वाली भाषा में बहुत बड़ा और नाटकीय बदलाव आया है; अब भारत सिर्फ वैश्विक खेल आयोजनों में नाममात्र की भागीदारी नहीं चाहता, बल्कि वह ओलंपिक वैधता के साथ-साथ दुनिया के खेल पटल पर अपनी मजबूत प्रासंगिकता और एक खेल महाशक्ति के रूप में खुद को पेश करना चाहता है। हालांकि, वास्तव में एक मजबूत खेल राष्ट्र बनने का मतलब केवल बड़े मेगा-इवेंट्स की मेजबानी करना नहीं है, बल्कि एक ऐसी संस्कृति का निर्माण करना है जहां सभी विधाओं और खेल विधाओं के एथलीट खुद को लगातार सम्मानित, सुरक्षित और समर्थित महसूस कर सकें। एथलीटों को सिर्फ ओलंपिक चक्र के दौरान या राष्ट्रीय उत्सव के कुछ चुनिंदा पलों में ही संक्षेप में सुर्खियों में लाना काफी नहीं है, और यही वह मोर्चा है जहां भारत आज भी संघर्ष करता दिख रहा है। जब नीरज चोपड़ा ओलंपिक में स्वर्ण पदक जीतते हैं तो पूरा देश जश्न में डूब जाता है, या जब भारत थॉमस कप जीतता है तो सोशल मीडिया कुछ समय के लिए चमक उठता है, लेकिन जैसे ही वह आयोजन बीत जाता है, उनके आस-पास का पूरा सपोर्ट सिस्टम भी गायब हो जाता है। यही वजह है कि सात्विक और चिराग की टिप्पणियों ने खेल प्रेमियों के दिलों को छुआ, क्योंकि वे कोई पैसा या भव्य स्वागत नहीं मांग रहे थे, बल्कि वे केवल क्रिकेट से इतर अन्य खेलों की उपलब्धियों के लिए निरंतर जन-समर्थन और पहचान की मांग कर रहे थे, क्योंकि भारत में गैर-क्रिकेट खेलों को आज भी एक सतत खेल संस्कृति के रूप में अपनाने के बजाय केवल 'सामयिक देशभक्ति' (एपिसोडिक पैट्रियटिज़्म) के रूप में देखा जाता है।
क्रिकेट के तंत्र से सीखने की जरूरत
इस पूरे परिदृश्य में क्रिकेट का ढांचा एक आदर्श उदाहरण और विरोधाभास के रूप में सामने आता है, जो यह साबित करता है कि एक पूरी तरह से विकसित और समृद्ध खेल पारिस्थितिकी तंत्र क्या हासिल कर सकता है। भारतीय क्रिकेट आज जिस मुकाम पर है, वह वहां अचानक या दुर्घटनावश नहीं पहुंचा है; बल्कि इसका पूरा इकोसिस्टम दशकों के टेलीविजन निवेश, जमीनी स्तर की आकांक्षाओं और अंततः आईपीएल के व्यावसायिक विस्फोट (कमर्शियल एक्सप्लोजन) के माध्यम से धीरे-धीरे विकसित हुआ है। आईपीएल ने खिलाड़ियों की ब्रांडिंग से लेकर प्रशंसकों (फैंस) के जुड़ाव तक सब कुछ बहुत तेज कर दिया है, जिसके कारण एक अनकैप्ड (जिसने अंतरराष्ट्रीय मैच न खेला हो) क्रिकेटर भी महज कुछ हफ्तों के भीतर राष्ट्रीय स्तर पर एक जाना-माना चेहरा बन जाता है और एक अच्छा आईपीएल सीजन रातों-रात उसके करियर को आर्थिक व सामाजिक रूप से पूरी तरह बदल देता है। इसके विपरीत, क्रिकेट से बाहर के अधिकांश भारतीय खेल आज भी निरंतर सार्वजनिक जुड़ाव के बजाय केवल राष्ट्रीय ध्यान के क्षणिक झोंकों और टुकड़ों के सहारे ही काम कर रहे हैं।
प्रशासनिक अड़चनें और प्राथमिकताओं पर उठते सवाल
खेलों के इस उपेक्षापूर्ण माहौल का सबसे नवीनतम और दुखद उदाहरण स्टार पहलवान विनेश फोगट का भी है। पेरिस ओलंपिक के फाइनल मैच से ठीक पहले अत्यधिक वजन के कारण अयोग्य घोषित (डिसक्वालीफाई) होने के बड़े सदमे के लगभग दो साल बाद, जब विनेश ने फिर से प्रतिस्पर्धी कुश्ती (कंपीटिटिव रेसलिंग) में वापसी करने की इच्छा व्यक्त की, तो हालिया चयन निर्णयों और पात्रता से जुड़ी बहसों ने उन्हें एक बार फिर अनिश्चितता के भंवर में धकेल दिया है, जिससे बड़े अंतरराष्ट्रीय आयोजनों की उनकी राह प्रभावित हो सकती है। यह पूरा प्रकरण भारतीय खेल की उस कड़वी और पुरानी सच्चाई को दर्शाता है जहां खिलाड़ियों को न केवल मैदान पर अपने प्रतिद्वंद्वियों (अपोनेंट्स) से लड़ना पड़ता है, बल्कि उन्हें अक्सर खेल संघों की आंतरिक राजनीति और संस्थागत बाधाओं (इंस्टीट्यूशनल रोडब्लॉक्स) से भी अकेले ही जूझना पड़ता है। संरचनात्मक रूप से भी खेल प्राथमिकताओं पर सवाल उठते रहे हैं, क्योंकि हालिया रिपोर्टों में यह खुलासा हुआ है कि खेल विकास कोष (स्पोर्ट्स डेवलपमेंट फंड्स) के एक बड़े हिस्से का कथित तौर पर एथलीटों के कल्याण के बजाय नौकरशाहों (ब्यूरोक्रेट्स) की सुविधाओं को अपग्रेड करने के लिए दुरुपयोग किया गया, जो यह दिखाता है कि हमारी बड़ी ओलंपिक महत्वाकांक्षाओं के नीचे का खेल तंत्र आज भी कितना असमान और खोखला है।
भारत की वास्तविक खेल परीक्षा
शीर्ष स्तर पर आसमान छूती बड़ी खेल महत्वाकांक्षाओं और जमीन पर गैर-क्रिकेट एथलीटों के लिए मौजूद इन कड़वी हकीकतों के बीच का यह विरोधाभास भारतीय खेलों के इस दौर को बेहद संवेदनशील और विचारणीय बनाता है। भारत में ओलंपिक को लेकर होने वाली बातचीत अब गंभीर रूप ले रही है और देश खुद को साल भर चलने वाले एक प्रमुख खेल गंतव्य के रूप में स्थापित करने के लिए उत्सुक है, लेकिन जब तक एथलीट वित्तीय असुरक्षा और दृश्यता की कमी से जूझते रहेंगे, यह लक्ष्य अधूरा रहेगा। भारत को अब खेल के क्षेत्र में अगला कदम सांस्कृतिक रूप से बढ़ाना होगा। क्रिकेट ने देश को यह बखूबी दिखा दिया है कि जब किसी खेल को निरंतर भावनात्मक और व्यावसायिक निवेश मिलता है तो क्या परिणाम सामने आते हैं। अब बड़ा सवाल यह है कि क्या भारत अपनी इस बड़ी और समग्र खेल सोच का विस्तार क्रिकेट के दायरे से बाहर निकालकर अन्य खेलों के लिए भी करने को तैयार है या नहीं; क्योंकि ओलंपिक की मेजबानी करना भारत को एक खेल राष्ट्र जैसा 'दिखा' जरूर सकता है, लेकिन वास्तव में एक सच्चा खेल राष्ट्र बनने के लिए देश को अपनी खेल संस्कृति में बहुत गहरे बदलाव की जरूरत है।
