गुरिंदरवीर व विशाल के रिकॉर्ड बने भारतीय एथलेटिक्स में नए युग का प्रतीक

पंजाब के गुरिंदरवीर सिंह ने पिछले सप्ताह (23 मई) रांची में फेडरेशन कप में 10.09 सेकंड का समय निकालकर 100 मीटर वर्ग में 10.10 सेकंड के स्तर से नीचे जाने वाले पहले भारतीय पुरुष बनने का गौरव हासिल किया। ठीक एक दिन पहले, गुरिंदरवीर और उनके साथी धावक अनिमेष कुजूर ने एक दूसरे के कुछ ही मिनटों के भीतर राष्ट्रीय रिकॉर्ड को तोड़ा था। गुरिंदरवीर ने पहले 10.17 सेकंड का समय निकाला, जिसके लगभग तुरंत बाद अनिमेष ने 10.15 सेकंड के साथ जवाब दिया। फिर गुरिंदरवीर की ऐतिहासिक 10.09 सेकंड की जीत सामने आई।

लगभग उसी समय, विशाल थेन्नारासु कयालविझी 400 मीटर वर्ग में 45 सेकंड से कम समय में दौड़ पूरी करने वाले पहले भारतीय एथलीट बन गए।

भारतीय एथलेटिक्स, विशेष रूप से भारतीय स्प्रिंटिंग ने पहले शायद ही कभी ऐसा कुछ देखा हो।

अपनी रिकॉर्ड तोड़ उपलब्धि के बाद गुरिंदरवीर ने कहा कि मुझे पता था कि मैं इस सीजन में तेज दौड़ने में सक्षम हूं। लेकिन अंततः 10.09 का समय देखना बहुत खास लगता है। उस पल की भावुकता भी साफ दिखाई दे रही थी।

भारत की स्प्रिंटिंग की कहानी काफी हद तक अलग-थलग पलों के सहारे ही बची रही है। मिल्खा सिंह और पीटी उषा से लेकर दुती चंद और हिमा दास तक, भारत ने समय-समय पर ऐसे एथलीट पैदा किए जिन्होंने कुछ समय के लिए देश को यह विश्वास दिलाया कि वह ट्रैक पर दुनिया से मुकाबला कर सकता है। लेकिन वे पल शायद ही कभी एक स्थायी निरंतरता में बदल पाए।

बेशक, भारतीय स्प्रिंटिंग और दुनिया के सर्वश्रेष्ठ एथलीटों के बीच का अंतर अभी भी काफी बड़ा है। पुरुषों की 100 मीटर दौड़ में ओलंपिक पदक का क्षेत्र अभी भी उन एथलीटों का है जो लगातार 9.7 और 9.8 की रेंज में दौड़ते हैं। और फिर भी, पहली बार ऐसा लगता है कि भारत में एक सही माहौल बनना शुरू हो गया है।

अमेरिका ने लगातार बेहतरीन धावक पैदा किए हैं क्योंकि वहां तेज धावकों ने और भी तेज धावकों के खिलाफ प्रतिस्पर्धा की है। जमैका का स्प्रिंटिंग में दबदबा कभी भी केवल उसैन बोल्ट के बारे में नहीं था। बोल्ट एक ऐसी व्यवस्था का चेहरा बन गए जो पहले से ही जानती थी कि विश्व स्तरीय स्प्रिंटिंग संभव है।

एक समय था जब 100 मीटर में 10 सेकंड से कम समय में दौड़ना लगभग एक मिथक जैसा लगता था। लेकिन एक बार जब जिम हाइन्स और बाद में उसैन बोल्ट जैसे एथलीटों ने स्प्रिंटिंग को एक नए मुकाम पर पहुंचाया, तो इस खेल को लेकर मनोवैज्ञानिक बाधाएं भी बदलने लगीं। जो कभी असंभव लगता था वह धीरे-धीरे दूसरों के लिए भी हासिल करने योग्य दिखने लगा।

अब अचानक भारतीय धावक एक दूसरे का पीछा कर रहे हैं। यह शायद सबसे बड़ा बदलाव हो सकता है।

रिकॉर्ड बनाने के बाद, गुरिंदरवीर ने एक हस्तलिखित संदेश दिखाया जिसमें लिखा था: 10.10 अभी खत्म नहीं हुआ है। रुको, मैं अभी भी खड़ा हूं। इस बयान ने किसी भी आंकड़े से बेहतर भारतीय स्प्रिंटिंग की वर्तमान मानसिकता को पकड़ लिया।

अनिमेष कुजूर ने भी हाल के महीनों में भविष्य में और भी तेज समय का लक्ष्य रखने के बारे में खुलकर बात की है। उन्होंने आंतरिक प्रतिस्पर्धा के महत्व को स्वीकार करते हुए कहा है कि जब आप तेज एथलीटों के खिलाफ दौड़ते हैं, तो आप में अपने आप सुधार होता है।

खेल अक्सर ऐसे ही काम करता है। एक बार जब कोई एथलीट किसी बाधा को तोड़ता है, तो दूसरों को भी विश्वास होने लगता है कि वे भी ऐसा कर सकते हैं। यह भारत के एथलेटिक्स में अभी सामने आ रही सबसे महत्वपूर्ण चीजों में से एक हो सकती है।

एक समय था जब किसी भारतीय का 10.5 से कम समय में दौड़ना एक असाधारण उपलब्धि थी। फिर 10.3 और 10.2 के आसपास बातचीत शुरू हुई। और अब, लगभग एक साल के भीतर, भारत 10.2 के क्षेत्र से 10.15 और अब 10.09 तक पहुंच गया है, जबकि 2026 का सीजन अभी आधा भी पूरा नहीं हुआ है।

पूर्व राष्ट्रीय रिकॉर्ड धारक मणिकांत होबलीधर, जो इसी उभरते हुए स्प्रिंट माहौल में प्रशिक्षण लेते हैं, इस बारे में भी बात करते हैं कि कैसे भारतीय धावक अब प्रशिक्षण और प्रतिस्पर्धा में लगातार एक-दूसरे को आगे बढ़ाते हैं। आंतरिक प्रतिस्पर्धा की यह बढ़ती संस्कृति अंततः भारतीय स्प्रिंटिंग के हालिया उदय के पीछे एक निर्णायक बदलाव हो सकती है।

गुरिंदरवीर सिंह के ऐतिहासिक 10.09 और अनिमेष कुजूर के 10.20 के पीछे, प्रणव गुरव ने 10.29 का समय निकाला, जबकि कई अन्य 10.3 और 10.4 की रेंज में रहे। यह वह समय है जो कभी भारतीय स्प्रिंटिंग पर आसानी से हावी हो जाता था। प्रदर्शनों का यह फैलाव अंततः राष्ट्रीय रिकॉर्ड जितना ही महत्वपूर्ण साबित हो सकता है।

लेकिन आंतरिक प्रतिस्पर्धा कहानी का केवल एक हिस्सा है। कई अन्य कारण भी हैं जिनकी वजह से यह चरण भारतीय एथलेटिक्स में पिछले अलग-थलग उछाल से अलग दिखाई देता है।

भारतीय एथलेटिक्स से जुड़े सबसे वरिष्ठ प्रशासकों में से एक और राष्ट्रमंडल खेल आयोजन समिति के पूर्व महासचिव ललित भनोट हालिया वृद्धि के पीछे एक प्रमुख कारण के रूप में भारतीय एथलेटिक्स के विकेंद्रीकरण की ओर इशारा करते हैं। उनका मानना है कि भारतीय एथलेटिक्स पहले भारी रूप से मुट्ठी भर केंद्रीकृत राष्ट्रीय शिविरों के इर्द-गिर्द घूमता था जहां केवल शीर्ष एथलीट ही प्रशिक्षण लेते थे।

भनोट कहते हैं कि पहले केवल कुछ राष्ट्रीय शिविर होते थे जहां ज्यादातर शीर्ष एथलीट भाग लेते थे। अब एथलीट नियमित रूप से तिरुवनंतपुरम, चेन्नई, मध्य प्रदेश, सोनीपत और अन्य स्थानों पर शीर्ष कोचों के साथ प्रशिक्षण ले रहे हैं। इसने स्थिति को कहीं अधिक प्रतिस्पर्धी बना दिया है।

भनोट मुंबई में रिलायंस फाउंडेशन और भुवनेश्वर में जेएसडब्ल्यू समर्थित इकोसिस्टम जैसी निजी उच्च-प्रदर्शन पहलों को बदलते एथलेटिक्स परिदृश्य में प्रमुख योगदानकर्ता मानते हैं। सबसे दिलचस्प बात यह है कि वे खुद कोचों के बीच प्रतिस्पर्धा के बारे में बात करते हैं। वह कहते हैं कि अब कोचों और केंद्रों के बीच भी प्रतिस्पर्धा है, जिसमें हर कोई उत्कृष्टता के लिए प्रयास कर रहा है।

प्रशासक का यह भी दावा है कि जहां एथलेटिक्स फेडरेशन ऑफ इंडिया (एएफआई) पहले राष्ट्रीय स्तर पर लगभग 1200 एथलीटों को सक्रिय रूप से ट्रैक करता था, वहीं अब भविष्य की क्षमता के आधार पर सीनियर और जूनियर श्रेणियों में लगभग 6000 एथलीटों की नियमित निगरानी कर रहा है। उनका कहना है कि यह सुनिश्चित करने के लिए सालाना लगभग 40 प्रमुख कार्यक्रम भी आयोजित कर रहा है ताकि एथलीटों को नियमित प्रतिस्पर्धा का अनुभव मिल सके।

भनोट की टिप्पणियों की पुष्टि एएफआई अध्यक्ष बहादुर सिंह ने की है, जो एथलेटिक्स के मानकों में वर्तमान वृद्धि के लिए पिछले कुछ वर्षों में टीम वर्क और प्रयासों के विकेंद्रीकरण को श्रेय देते हैं। सिंह कहते हैं कि पहले हमारे पास केवल राष्ट्रीय शिविर थे जो मुख्य रूप से शीर्ष एथलीटों तक सीमित थे। अब विकेंद्रीकृत गतिविधियां हैं जहां कई और एथलीट नियमित रूप से भाग लेने में सक्षम हैं, यहां तक कि जूनियर स्तर पर भी। यह भारतीय एथलेटिक्स में प्रतिस्पर्धा की बहुत अधिक गहराई पैदा कर रहा है।

युवा एथलीटों के लिए भी विकेंद्रीकरण एक ध्यान देने योग्य बदलाव लाया है।

सिद्धार्थ चौधरी, जिन्होंने 17 साल की उम्र में 2024 दक्षिण एशियाई जूनियर एथलेटिक्स चैंपियनशिप में शॉट पुट में स्वर्ण पदक जीता था, वे स्वीकार करते हैं कि घर के करीब प्रशिक्षण ने युवा एथलीटों को सिस्टम के भीतर अधिक व्यवस्थित और मानसिक रूप से आरामदायक महसूस करने में मदद की है। उनका मानना है कि परिचित वातावरण और परिवार के समर्थन प्रणाली के करीब प्रशिक्षण ने हमारे लिए इस प्रक्रिया को भावनात्मक रूप से आसान बना दिया है। वह वरिष्ठ एथलीटों के साथ नियमित प्रशिक्षण और बातचीत को भी श्रेय देते हैं, जो युवा प्रतिस्पर्धियों को विशिष्ट तैयारी में मूल्यवान अंतर्दृष्टि प्रदान करता है और उन्हें यह विश्वास करने में मदद करता है कि बड़ी बाधाओं को तोड़ा जा सकता है।

विशेषज्ञों का कहना है कि खेल विज्ञान का उदय और संरचित उच्च-प्रदर्शन वातावरण भारत के एथलेटिक्स परिदृश्य में दिखाई देने वाले परिवर्तन के अन्य कारण हैं।

टारगेट ओलंपिक पोडियम स्कीम (टॉप्स), खेलो इंडिया जैसी सरकार समर्थित पहलों और राष्ट्रीय उत्कृष्टता केंद्रों के विस्तार ने पिछले कुछ वर्षों में भारतीय एथलेटिक्स में प्रतिभाओं की खोज को व्यापक बनाने में मदद की है। सिंथेटिक ट्रैक तक बेहतर पहुंच और खेल विज्ञान के समर्थन ने धीरे-धीरे भारतीय धावकों की पिछली पीढ़ियों के मुकाबले कहीं अधिक पेशेवर माहौल तैयार किया है।

रिलायंस फाउंडेशन के एथलेटिक्स निदेशक जेम्स हिलियर गुरिंदरवीर की बेहतर मनोवैज्ञानिक तैयारी और दबाव को प्रबंधित करने की क्षमता को उनके उदय के पीछे एक प्रमुख कारक मानते हैं। यह अंतर्दृष्टि शायद उस चीज को इंगित करती है जिसकी भारतीय एथलेटिक्स में ऐतिहासिक रूप से कमी थी, और वह है दीर्घकालिक उच्च-प्रदर्शन प्रबंधन।

भारतीय एथलेटिक्स के भीतर मनोवैज्ञानिक बदलाव का कुछ श्रेय नीरज चोपड़ा को जा सकता है। उनके ओलंपिक स्वर्ण पदक ने भारतीय एथलेटिक्स की मनोवैज्ञानिक शब्दावली को बदल दिया। नीरज की जीत ने इस विश्वास की ओर कल्पना को मोड़ दिया कि भारतीय भी विश्व एथलेटिक्स पर हावी हो सकते हैं।

लेकिन भारतीय एथलेटिक्स के इर्द-गिर्द आशावाद के बीच, एक गहरी और अधिक असुविधाजनक सच्चाई भी बनी हुई है। आलोचक और अंतरराष्ट्रीय निगरानी संस्थाएं भारतीय एथलेटिक्स में डोपिंग को लेकर लगातार गंभीर चिंता व्यक्त कर रही हैं। हाल ही में, एथलेटिक्स इंटीग्रिटी यूनिट (एआईयू) ने आधिकारिक तौर पर एथलेटिक्स फेडरेशन ऑफ इंडिया को खेल में सबसे ज्यादा जोखिम वाले डोपिंग ब्रैकेट, श्रेणी ए में फिर से वर्गीकृत किया है।

यह चिंता परेशान करने वाले आंकड़ों से भी समर्थित है। विश्व डोपिंग रोधी एजेंसी की 2024 परीक्षण आंकड़े रिपोर्ट के अनुसार, भारत ने 7,113 परीक्षणों में से 260 प्रतिकूल विश्लेषणात्मक निष्कर्ष (एएएफ) दर्ज किए, जिससे 3.6 प्रतिशत की सकारात्मकता दर प्राप्त हुई, जो बड़े पैमाने पर परीक्षण करने वाले प्रमुख देशों में सबसे अधिक है। भारत अब लगातार तीन वर्षों से वैश्विक डोपिंग उल्लंघन चार्ट में शीर्ष पर है। रिपोर्ट में भारतीय खेलों में डोपिंग के सबसे अधिक मामले एथलेटिक्स में ही पाए गए।

एआईयू के अध्यक्ष डेविड हाउमन ने हाल ही में टिप्पणी की थी कि भारत में डोपिंग की स्थिति लंबे समय से उच्च जोखिम वाली रही है और दुर्भाग्य से घरेलू डोपिंग रोधी कार्यक्रम की गुणवत्ता डोपिंग के जोखिम के अनुपात में बिल्कुल नहीं है।

लेकिन उस सावधानी के बीच भी, एक बढ़ती हुई भावना है कि भारतीय एथलेटिक्स के भीतर वास्तव में कुछ गहरा बदलाव हो रहा है। भारत अभी भी दुनिया की स्प्रिंटिंग महाशक्तियों को लगातार चुनौती देने से कुछ दूरी पर हो सकता है, लेकिन शायद पहली बार स्प्रिंटिंग और कई ट्रैक इवेंट्स में, एथलीटों की एक नई पीढ़ी एक-दूसरे को उन मानकों की ओर धकेलना शुरू कर रही है जो कभी पहुंच से बाहर लगते थे। उस अंतर को पाटने के लिए आवश्यक विश्वास और इकोसिस्टम अंततः एक साथ उभरते हुए प्रतीत हो रहे हैं।

यह वृद्धि यथार्थवादी रूप से कितनी दूर तक जा सकती है, इसकी अगली बड़ी परीक्षा आने वाले महीनों में राष्ट्रमंडल खेलों और इस साल के अंत में एशियाई खेलों में हो सकती है।

और यदि भारतीय एथलीट उन सीमाओं को और आगे बढ़ाते रहते हैं, तो यह भारतीय एथलेटिक्स के अब तक के सबसे परिवर्तनकारी युग की नींव बन सकता है।