शतरंज की नई रानी: वैशाली की जीत ने जगाई महिला ग्रैंडमास्टर्स की उम्मीद

इस महीने की शुरुआत में ग्रैंडमास्टर वैशाली रमेशबाबू 'विमेंस कैंडिडेट्स' (Women’s Candidates) जीतने वाली पहली भारतीय बनीं और कोनेरू हम्पी के बाद महिला विश्व खिताब की जंग के लिए क्वालीफाई करने वाली केवल दूसरी भारतीय बनीं। विशेषज्ञों का कहना है कि वैशाली की जीत ने इस तथ्य को पुख्ता किया है कि भारतीय महिला शतरंज ने 2022 के बाद से बड़ी प्रगति की है। लेकिन इसमें अभी भी 'उस दृश्यता और वित्तीय सहायता की कमी है जिसकी यह हकदार है'।

वैशाली रमेशबाबू बड़े टूर्नामेंटों में शानदार प्रदर्शन करती हैं। इस महीने की शुरुआत में भी कुछ अलग नहीं था, जब 24 वर्षीय वैशाली ने साइप्रस के पेगेिया में विमेंस कैंडिडेट्स जीतकर इतिहास रच दिया। आठ खिलाड़ियों वाले इस टूर्नामेंट का आयोजन अंतरराष्ट्रीय शतरंज महासंघ (FIDE) द्वारा महिला विश्व शतरंज चैंपियनशिप के लिए चैलेंजर (चुनौती देने वाले) चुनने के लिए किया जाता है।

वैशाली ने खिताब पक्का करने और विजेता के रूप में 28,000 यूरो का पुरस्कार घर ले जाने के लिए अंतिम दौर में कैटरीना लैग्नो के खिलाफ महत्वपूर्ण मुकाबला जीता।

वैशाली की कैंडिडेट्स जीत उन्हें 39 वर्षीय कोनेरू हम्पी के बाद विश्व खिताब के मुकाबले के लिए क्वालीफाई करने वाली दूसरी भारतीय बनाती है, जिसके इस साल आयोजित होने की उम्मीद है। हम्पी ने 2011 विश्व चैंपियनशिप में जगह बनाई थी, जहां उन्हें चीन की मौजूदा चैंपियन होउ यिफान से हार का सामना करना पड़ा था।

अगर वैशाली विमेंस कैंडिडेट्स जीतने वाली पहली भारतीय हैं तो वह महिला विश्व शतरंज चैंपियनशिप के लिए क्वालीफाई करने वाली दूसरी भारतीय कैसे बनीं? ऐसा इसलिए है क्योंकि विमेंस कैंडिडेट्स 2019 में फिर से टूर्नामेंट फॉर्मेट में वापस आ गया था। हम्पी ने विमेंस ग्रैंड प्रिक्स सीरीज़ में दूसरे स्थान पर रहकर महिला विश्व चैंपियनशिप मैच के लिए क्वालीफाई किया था।

हालांकि, वैशाली की कैंडिडेट्स जीत केवल एक व्यक्तिगत उपलब्धि से कहीं अधिक है। इसमें भारत में महिला शतरंज पर ध्यान केंद्रित करने की क्षमता है, जिसके बारे में विशेषज्ञों का कहना है कि पिछले चार वर्षों में पहले से ही उत्साहजनक वृद्धि देखी गई है।

जिस समय वैशाली ने टूर्नामेंट में जीत हासिल करने वाली चाल चली, उस समय उन पर टिकी कई आंखों में कुछ आयोजन स्थल पर, कई टीवी पर, या मोबाइल/लैपटॉप स्क्रीन पर-13 वर्षीय काव्यश्री वेंकटेश की आंखें भी शामिल थीं। चेन्नई के एक स्कूल में कक्षा 8 की छात्रा, काव्यश्री पिछले तीन वर्षों से शतरंज खेल रही हैं और "खेल में उपयोग करने के लिए प्रत्येक रणनीति की योजना बनाना, साथ ही यह अनुमान लगाने की कोशिश करना कि प्रत्येक चाल के साथ खेल कैसे आगे बढ़ सकता है" खेल का उनका पसंदीदा हिस्सा है।

भविष्य में ग्रैंडमास्टर बनने की ख्वाहिश रखने वाली इस खिलाड़ी के लिए, वैशाली का खेल मनोरंजन के साथ-साथ बाद में आज़माने के लिए एक या दो चालें सीखने के बारे में भी रहा होगा।

वैशाली खुद अपनी जीत का श्रेय कई कारकों के संयोजन को देती हैं। वैशाली कहती हैं, "मैं कई कठिन परिस्थितियों में अच्छी तरह लड़ रही थी और संसाधनपूर्ण थी... रमेश सर [उनके कोच, आरबी रमेश] ने बोर्ड पर और बोर्ड के बाहर, इस यात्रा में बहुत बड़ी भूमिका निभाई है। मैं 2014 से उनके साथ काम कर रही हूं।" वैशाली के भाई आर प्रज्ञानंद (जिन्हें प्रग के नाम से बेहतर जाना जाता है) भी एक ग्रैंडमास्टर हैं और उन्हें एक "विलक्षण प्रतिभा" (prodigy) माना जाता है।

अन्य लोग जैसे, ग्रैंडमास्टर सुंदरराजन किदांबी, वैशाली की "दृढ़ता और सही समय पर स्वयं पर विश्वास" की ओर इशारा करते हैं। चेन्नई की टी नगर चेस अकादमी के छात्र, जिसका कहना है कि पिछले एक साल में लड़कियों के नामांकन में वृद्धि देखी गई है। अब कई लोगों के मन में यह सवाल है कि वैशाली की कैंडिडेट्स जीत का भारतीय महिला शतरंज पर कितना प्रभाव पड़ेगा।

महिला ग्रैंडमास्टर, कोच और प्रशिक्षण अकादमी 'चेस गुरुकुल' की सह-संस्थापक आरती रामास्वामी के अनुसार, "इसका बहुत बड़ा प्रभाव पड़ेगा।" आरती आगे कहती हैं: "पहले से ही युवा लड़कियां वैशाली को एक आदर्श (icon) के रूप में देख रही हैं। कोनेरू हम्पी के बाद, वैशाली अगली भारतीय महिला शतरंज आइकन हैं।"

चेन्नई स्थित टी नगर चेस अकादमी के संस्थापक और कोच एएल कासी भी उनकी राय से इत्तेफाक रखते हैं। कासी कहते हैं, "भारत की युवा लड़कियों के लिए, एक भारतीय महिला को उस स्तर तक पहुँचते देखना उनके सपनों को यथार्थवादी और प्राप्त करने योग्य महसूस कराता है। यह एक कड़ा संदेश देता है कि समर्पण, उचित कोचिंग और पारिवारिक समर्थन के साथ, वे भी विश्व मंच पर प्रतिस्पर्धा कर सकती हैं। मेरा मानना ​​है कि वैशाली की सफलता लड़कियों की एक नई पीढ़ी को शतरंज को गंभीरता से लेने के लिए प्रेरित करेगी, विशेष रूप से तमिलनाडु में, और पूरे भारत में भी।"

भारत में जो लोग इस खेल पर नजर रखते हैं, वे इस बात को पहचानेंगे कि वैशाली की जीत इस तथ्य की पुष्टि करती है कि भारतीय महिला शतरंज ने 2022 के बाद से बहुत बड़ी प्रगति की है। भारतीय महिलाओं ने 2022 में चेन्नई में आयोजित शतरंज ओलंपियाड में पहली बार पदक (कांस्य) जीता था। इसके बाद 2023 में आइल ऑफ मैन में वैशाली ने विमेंस ग्रैंड स्विस का खिताब अपने नाम किया। लंबे समय से भारत की शीर्ष महिला खिलाड़ी रहीं कोनेरू हम्पी ने 2024 में न्यूयॉर्क में विमेंस वर्ल्ड रैपिड खिताब जीता। भारत का पहली बार 2024 महिला शतरंज ओलंपियाड जीतना एक ऐतिहासिक उपलब्धि थी।

वर्ष 2025 में एक शीर्ष महिला खिलाड़ी के रूप में दिव्या देशमुख का उदय हुआ, जिन्होंने बटुमी, जॉर्जिया में विमेंस वर्ल्ड कप जीता। उन्होंने अपनी सबसे बड़ी सफलता हासिल करने के लिए शिखर मुकाबले में हमवतन हम्पी को मात दी। इस जीत ने दिव्या को ग्रैंडमास्टर का खिताब दिलाया। इस बीच, वैशाली ने पिछले साल समरकंद, उज्बेकिस्तान में अपना विमेंस ग्रैंड स्विस खिताब बरकरार रखा। इस जीत ने उन्हें विमेंस कैंडिडेट्स में जगह दिलाई।

"भारत आज महिला शतरंज में शीर्ष देशों में खड़ा है, जो केवल चीन से पीछे है और एक ओलंपियाड जीतने वाला देश भी है। वर्तमान पीढ़ी ने उल्लेखनीय परिणाम दिए हैं। दिव्या देशमुख वर्ल्ड कप विजेता बनकर उभरी हैं और हरिका द्रोणावल्ली उच्चतम स्तर पर प्रदर्शन करना जारी रखे हुए हैं, जिन्होंने फ्रीस्टाइल शतरंज विश्व चैम्पियनशिप के लिए क्वालीफाई किया है। ये उपलब्धियां स्पष्ट रूप से दर्शाती हैं कि भारतीय महिला शतरंज न केवल प्रतिस्पर्धी है बल्कि दुनिया के सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने वालों में से एक है," भारतीय महिला टीम के पूर्व कोच और शतरंज ग्रैंडमास्टर अभिजीत कुंटे कहते हैं।

खेल और खेलों में लाइफटाइम अचीवमेंट के लिए मेजर ध्यानचंद पुरस्कार प्राप्त करने वाले कुंटे आगे कहते हैं “फिर भी, इन सफलताओं के बावजूद, भारत में महिला शतरंज में अभी भी उस दृश्यता और वित्तीय सहायता की कमी है, जिसकी वह हकदार है। बुनियादी ढांचे और भागीदारी के दृष्टिकोण से, कई प्रतिभाशाली युवा लड़कियों को चुनौतियों का सामना करना पड़ता है। जैसे, संरचित प्रशिक्षण (structured training) तक सीमित पहुंच, प्रायोजन (sponsorship) के कम अवसर, और दीर्घकालिक करियर स्थिरता के बारे में अनिश्चितता। प्रदर्शन और पहचान के बीच एक अंतर है।”

वर्तमान में, भारत के पास महिला खिलाड़ियों में चार ग्रैंडमास्टर हैं- हम्पी, हरिका द्रोणावल्ली, वैशाली और दिव्या। हाल के वर्षों में देश ने शतरंज के क्षेत्र में जो जबरदस्त प्रगति देखी है, उसे देखते हुए विशेषज्ञों का मानना है कि इसमें अगले 10 वर्षों में महिला शतरंज में और अधिक ग्रैंडमास्टर पैदा करने की क्षमता है।

भारत में महिला शतरंज का विकास काफी हद तक कोलकाता में आयोजित टाटा स्टील इंडिया विमेंस रैपिड और ब्लिट्ज टूर्नामेंट जैसी प्रतियोगिताओं का ऋणी है। इसने भारतीय महिलाओं को दुनिया की सर्वश्रेष्ठ महिला खिलाड़ियों के साथ प्रतिस्पर्धा करने में मदद की है, जो देश में महिला शतरंज के विकास के लिए महत्वपूर्ण है। 'सिटी ऑफ जॉय' (कोलकाता) में खिताब जीतने वाली दो भारतीय वैशाली (2022, ब्लिट्ज खिताब) और दिव्या (2023, रैपिड क्राउन) हैं।

कुंटे का मानना है कि अब वैशाली की कैंडिडेट्स जीत "भारतीय शतरंज के लिए एक वेक-अप कॉल" (चेतावनी की घंटी) के रूप में काम करनी चाहिए। वे कहते हैं, "महिला शतरंज में अधिक निवेश की स्पष्ट आवश्यकता है, जिसकी शुरुआत जमीनी स्तर पर प्रतिभा की पहचान, संरचित और उच्च गुणवत्ता वाले प्रशिक्षण कार्यक्रम, बेहतर प्रायोजन सहायता, अधिक केवल-महिला टूर्नामेंट और खिलाड़ियों के लिए स्थिर नौकरी के अवसरों से होनी चाहिए। अखिल भारतीय शतरंज महासंघ (AICF) जैसी संस्थाओं को कॉर्पोरेट्स और सरकारी निकायों के साथ मिलकर एक मजबूत पारिस्थितिकी तंत्र (ecosystem) बनाने के लिए काम करना चाहिए।"

लड़कियों को शतरंज अपनाने के लिए प्रोत्साहित करने में माता-पिता और शैक्षणिक संस्थानों की भूमिका होती है। कासी का कहना है कि पिछले एक साल में टी नगर चेस एकेडमी में लड़कियों के नामांकन में वृद्धि हुई है।

जहां चेन्नई स्थित एकेडमी '64 स्क्वायर्स चेस' के संस्थापक और कोच एससी सुब्रमण्यन का मानना है कि "युवाओं के बीच शतरंज को बढ़ावा देने के लिए लड़कियों के स्कूलों और महिला कॉलेजों को पहल करनी चाहिए", वहीं शबाना यासमीन, जिनकी 12 वर्षीय बेटी आशना शबाना पिछले दो वर्षों से टी नगर चेस एकेडमी में प्रशिक्षण ले रही हैं, "अपनी बेटियों को शतरंज अपनाने के लिए प्रोत्साहित और प्रेरित करने" में माता-पिता द्वारा निभाई जाने वाली भूमिका की ओर इशारा करती हैं।

काव्यश्री की मां जी. गायत्री भी इससे सहमत हैं। वह बताती हैं, "लड़कों के माता-पिता कम उम्र से ही उनकी प्रतिभा पर नज़र रखते हैं और उन्हें अपनी प्रतिभा साबित करने की आजादी देते हैं। लड़कियों के माता-पिता अपने बच्चों को खेलों से जोड़ने में हिचकिचाते हैं। शतरंज लड़कियों को आत्मविश्वास, सशक्तिकरण, निर्णय लेने और समस्या सुलझाने का कौशल दे सकता है। शैक्षणिक संस्थानों और माता-पिता को लड़कियों का समर्थन करना चाहिए।"

वैशाली खुद यह उम्मीद करती हैं कि उनकी जीत "अधिक युवा लड़कियों को शतरंज खेलना शुरू करने और इसे पेशेवर रूप से अपनाने के लिए प्रेरित करेगी"। यही उम्मीद उनकी 2024 महिला शतरंज ओलंपियाड की साथी खिलाड़ी वंतिका अग्रवाल और उनके कोच भी रखते हैं। रमेश कहते हैं, "तमिलनाडु स्टेट चेस एसोसिएशन द्वारा वैशाली के सम्मान समारोह के दौरान कई लड़कियों ने उनसे ऑटोग्राफ लिए। मैं भविष्य में भारत में और अधिक मजबूत महिला खिलाड़ी होने के प्रति आशान्वित हूं।"

कुंटे इस बात से सहमत हैं कि वैशाली की हालिया सफलता एक नई पीढ़ी को प्रेरित कर सकती है और भारत में महिला शतरंज के प्रति नए सिरे से रुचि पैदा कर सकती है। वे कहते हैं, "अब मुख्य बात इस अवसर का प्रभावी ढंग से उपयोग करना है। सही समर्थन और विजन के साथ, भारत में न केवल विश्व चैंपियन बनाने की क्षमता है बल्कि शतरंज में महिलाओं के लिए एक स्थायी और समृद्ध ढांचा तैयार करने की भी क्षमता है।"

इस बीच, टूर्नामेंटों में भाग लेना शुरू कर चुकी काव्यश्री की निगाहें ग्रैंडमास्टर खिताब पर टिकी हैं और वह भविष्य में शतरंज में देश का प्रतिनिधित्व करने की आकांक्षा रखती हैं।

वह कहती हैं, "वैशाली अद्भुत हैं और उन्होंने विमेंस कैंडिडेट्स जीतकर हमारे देश का गौरव बढ़ाया है। वह प्रत्येक महिला शतरंज खिलाड़ी के लिए एक प्रेरणा हैं। वैशाली ने दिखाया है कि लड़कियां महान चीजें हासिल कर सकती हैं," और यह कहते हुए उनकी अपनी आंखें भी सपनों और दृढ़ संकल्प से चमक रही थीं।

(अप्रमेय सी के इनपुट्स के साथ)