पैसा, चौके-छक्के और अमीर बनते खिलाड़ी, IPL की गरीबी से अमीरी वाली थ्योरी में कहाँ हुई बड़ी चूक?
अब यह खेल सिर्फ बल्ले और गेंद का नहीं रह गया है। अब यह सब कुछ पैसे, गगनचुंबी छक्कों और दफ्तर के बाद स्टेडियमों में उमड़ने वाली हजारों की भीड़ के बारे में है। लोग चार घंटे के खेल में 25 छक्के लगते देखना चाहते हैं।
साल 2008 में जब इंडियन प्रीमियर लीग (IPL) का पहला सीजन खेला गया था, तब किसी ने नहीं सोचा था कि यह खेल भारत की संस्कृति और खेल पत्रकारिता को हमेशा के लिए बदल देगा। आज के दौर में भारत में क्रिकेट पर लिखना या बात करना बिल्कुल बदल चुका है। अब खेल सिर्फ बल्ले और गेंद का नहीं रह गया है; अब यह सब कुछ पैसे, गगनचुंबी छक्कों और दफ्तर के बाद स्टेडियमों में उमड़ने वाली हजारों की भीड़ के बारे में है। लोग चार घंटे के खेल में 25 छक्के लगते देखना चाहते हैं। साल 2026 में अपने 19वें सीजन तक पहुंच चुकी यह सालाना टी20 लीग सिर्फ एक टूर्नामेंट नहीं है। यह तेज-तर्रार क्रिकेट और बॉलीवुड के तड़के का एक ऐसा कॉकटेल है, जिसने पूरे देश को अपने वश में कर रखा है।
क्रिकेट लेखकों के लिए इस नए दौर को समझना हमेशा से एक बड़ी चुनौती रहा है। सबसे बड़ा सवाल उन अनजान, युवा क्रिकेटरों को लेकर था जो छोटे-छोटे गांवों, कस्बों और उपनगरों से निकलकर अचानक क्रिकेट की दुनिया में अपनी बादशाहत कायम कर रहे थे। ये वो लड़के थे जो बिना किसी बड़े बैकग्राउंड के 140 किलोमीटर प्रति घंटे की रफ्तार से गेंद फेंकते थे और अपनी बोरियत दूर करने के लिए मैदान के बाहर छक्के मारते थे।
लेखक आयुष पुथरन और समोद ने इसी महीने रिलीज हुई अपनी नई किताब 'चेज़िंग लाइक धोनी: एक्सप्लोरिंग द अंडरबेली ऑफ़ इंडियन क्रिकेट' (Chasing like Dhoni: Exploring the Underbelly of Indian Cricket) में इसी 'ग़रीबी से अमीरी' या यूं कहें कि 'मैदान से मोदी स्टेडियम' (अहमदाबाद का नरेंद्र मोदी स्टेडियम, जो दुनिया का सबसे बड़ा क्रिकेट स्टेडियम है) तक के सफर का विश्लेषण करने की कोशिश की है। हालांकि, किताब में लिखी ज्यादातर कहानियां पहले से ही जगजाहिर हैं और किसी बड़ी छिपी हुई सच्चाई का खुलासा नहीं करतीं। शायद यही वजह है कि पब्लिशर 'पेंगुइन' ने इसे अपने एक नए इंप्रिंट 'पेंगुइन प्ले' के तहत छापा है। प्रकाशक ने किताब के शीर्षक में चालाकी से महेंद्र सिंह धोनी के नाम का इस्तेमाल किया है, जबकि यह किताब न तो धोनी की बायोग्राफी है और न ही इसमें इस दिग्गज कप्तान की कोई क्रिकेटिंग टिप्स दी गई हैं। यह केवल आईपीएल के बदलते समाजशास्त्र की कहानी है।
'ग़रीबी से अमीरी' की कहानी और एलीट क्लास की ईर्ष्या
इस किताब के लेखकों की मूल धारणा में एक छोटी सी कमी दिखती है। वे यह मानकर चलते हैं कि केवल बड़े शहरों में रहने वाले लोग ही अमीर बन सकते हैं, भारत के लिए खेल सकते हैं या चार महीने क्रिकेट खेलकर 1 करोड़ रुपये कमा सकते हैं। इस सोच में कहीं न कहीं एक एलीट (उच्च वर्ग) की ईर्ष्या भी झलकती है कि कैसे गरीब या छोटे शहरों के लड़के महानगरों में आकर बड़ा पैसा कमा रहे हैं। यह भावना केवल लेखकों में नहीं, बल्कि देश के कई पारंपरिक खेल प्रेमियों में भी देखी जाती है।
लेकिन इस बात से इनकार नहीं किया जा सकता कि लेखकों ने भारतीय खेल को समाज के विभिन्न स्तरों से जोड़ने का एक अच्छा प्रयास किया है। इसे हम क्रिकेट का 'सबॉल्टर्न व्यू' (subaltern view) यानी शोषित और पिछड़े वर्ग का नजरिया कह सकते हैं। यह इस बात का विश्लेषण है कि कैसे देश के महत्वाकांक्षी मध्यम और निचले वर्ग ने क्रिकेट पर अपना कब्जा कर लिया है और इसे पूरी तरह से अपना बना लिया है।
परंतु, इस विचार के साथ दिक्कत यह है कि यह इस ऐतिहासिक तथ्य को नजरअंदाज कर देता है कि खेल हमेशा से वर्किंग क्लास (कामगार या श्रमजीवी वर्ग) का ही उत्पाद रहे हैं। औद्योगिक क्रांति (Industrial Revolution) के दौरान और उसके बाद यह वर्किंग क्लास ही थी जिसने फुटबॉल को उसका आधुनिक रूप और महत्वाकांक्षा दी। दुनिया के तीन सबसे बड़े खेल—फुटबॉल, बास्केटबॉल और बॉक्सिंग—पहले इंग्लैंड, अमेरिका के हार्लेम और फिर पूरे यूरोप की सड़कों पर विकसित हुए और आज पूरी दुनिया पर राज कर रहे हैं।
अब इस सूची में हम क्रिकेट को भी जोड़ सकते हैं, जो कभी अंग्रेजों और राजा-महाराजाओं का 'एलीट गेम' हुआ करता था। इसका कारण बहुत सीधा है: इन सभी खेलों को खेलने के लिए आपको किसी आलीशान स्टेडियम या क्लब की मेंबरशिप की जरूरत नहीं होती। आप सड़क के किसी भी कोने पर एक गेंद को हिट करना, गोल करना या बास्केट में बॉल डालना सीख सकते हैं। इसके लिए टेनिस की तरह महंगे क्लबों की अनुमति की आवश्यकता नहीं होती।
अगर हम साल 2026 के फीफा वर्ल्ड कप (FIFA World Cup 2026) के लिए अमेरिका, कनाडा और मैक्सिको पहुंचने वाली फुटबॉल टीमों के खिलाड़ियों को देखें, तो हमें समझ आएगा कि उनमें से ज्यादातर खिलाड़ी अर्जेंटीना या मैनचेस्टर की सड़कों पर पसीना बहाकर निकले हैं, जहां सूती मिलों के मजदूरों ने फुटबॉल को आगे बढ़ाया। आईपीएल की सफलता के कारण आज क्रिकेट भी इसी तरह सार्वभौमिक हो चुका है। अब तो अमेरिकी और यूरोपीय अरबपति भी क्रिकेट के इस विशाल बाजार में अपना हिस्सा तलाश रहे हैं। आज आईपीएल की वैल्यूएशन 16 बिलियन डॉलर (लगभग 1.3 लाख करोड़ रुपये) से अधिक हो चुकी है, जो दुनिया में अमेरिकी बास्केटबॉल लीग (NBA) के बाद दूसरे नंबर पर है।
सपनों का सौदागर और मेहनत की कड़वी हकीकत
किताब के लेखक एक और बुनियादी बात भूल जाते हैं कि किसी भी बड़े मुकाम को हासिल करने के लिए बचपन से कड़ी मेहनत करनी पड़ती है। आप 18 साल की उम्र में गणित सीखना शुरू करके आईआईटी (IIT) निकालने की उम्मीद नहीं कर सकते। ठीक इसी तरह, आप 20 साल की उम्र में पहली बार बल्ला थामकर 21 साल की उम्र में आईपीएल खेलने का सपना नहीं देख सकते। इसलिए, इस किताब के पन्नों में दर्ज संघर्ष की कहानियां प्रेरणादायक तो हैं, लेकिन अनोखी नहीं हैं।
फिर भी, यह किताब इस बात को समझने का अच्छा प्रयास करती है कि आखिर कौन सी चीज भारत के महत्वाकांक्षी वर्ग को क्रिकेट में कुछ बड़ा करने के लिए प्रेरित करती है। किताब की मूल धारणा यही है कि "हर साल आईपीएल गुमनामी के अंधेरे से कुछ खिलाड़ियों को चुनता है और उन्हें इतना पैसा दे देता है कि वे अपना एक आलीशान घर बना सकें।" लेकिन सच तो यह है कि दुनिया के हर खेल और हर बड़ी उपलब्धि का यही नियम है—गुमनामी से संघर्ष करते हुए ऊपर उठना। किताब में ऐसी कई कहानियां हैं, जिनमें सबसे बड़ा उदाहरण यशस्वी जायसवाल का है, जिन्होंने बचपन में मुंबई के आजाद मैदान में तंबू में रहकर पानी-पूरी बेची और आज भारतीय क्रिकेट के बड़े सितारे बन चुके हैं।
क्रिकेट का 'कोटा': अकादमियों और कोचों की कहानी
इस किताब में देश के छोटे-छोटे शहरों में चल रही उन अनजान क्रिकेट अकादमियों और उनके कोचों का भी प्रोफाइल तैयार किया गया है, जो इस क्रिकेट क्रांति के पीछे के असली पहिये हैं, जहाँ बच्चों की आँखों में सपने बोए जाते हैं। किताब में कोच मसूद का एक बहुत ही सटीक बयान दर्ज है, वह कहते हैं— "लाइन लगी हुई है। सौ फीसदी देने वाले तो आपको सैकड़ों मिल जाएंगे। आपको बस उस खिलाड़ी में कुछ 'एक्स्ट्रा' तलाशना होता है।"
यह किताब भारत की उन सैकड़ों क्रिकेट अकादमियों की सच्चाई को सामने लाती है, जहाँ कोच (जो खुद ज्यादातर असफल या बदकिस्मत खिलाड़ी रहे हैं) बच्चों को क्रिकेट के साथ-साथ अमीर बनने की महत्वाकांक्षा सिखाते हैं। यह नजारा बहुत हद तक राजस्थान के कोटा (Kota) के उन बदनाम कोचिंग सेंटर्स जैसा ही है, जो नीट (NEET) और जेईई (JEE) प्रवेश परीक्षाओं के लिए बच्चों को तैयार करते हैं।
यदि आप कोटा में पढ़ाई के दबाव और छात्रों की आत्महत्याओं की खबरों से आगे बढ़कर देखें, तो आपको समझ आएगा कि वहां कई ऐसे माता-पिता हैं जो खुद इंजीनियर या डॉक्टर नहीं बन पाए और अब वे अपने बच्चों के जरिए अपने अधूरे सपनों को पूरा करना चाहते हैं। क्रिकेट अकादमियों का भी यही हाल है।
किताब में प्रियंका नाम के एक खिलाड़ी का बयान दर्ज है, जिसने शुरुआती सफलता के बाद क्रिकेट छोड़ दिया। वह कहता है, "मैंने जिंदगी के सबसे बड़े सबक दूसरों की गलतियों को देखकर सीखे हैं। मेरे कुछ साथियों का करियर बहुत शानदार रहा, लेकिन बहुत से ऐसे भी थे जिनका करियर बर्बाद हो गया। मैंने कई खिलाड़ियों को छोटी सी सफलता के बाद हवा में उड़ते देखा, जो बाद में कभी वैसी परफॉर्मेंस नहीं दोहरा पाए। इसने मुझे सिखाया कि चाहे जो हो जाए, हमेशा जमीन से जुड़े रहना चाहिए और अस्थायी सफलता से बहकना नहीं चाहिए।"
टूटे सपनों का कब्रिस्तान
लेकिन इस खेल में सिर्फ सफलता की कहानियां नहीं हैं। शायद इस किताब की सबसे दर्दनाक और दुखद कहानी डोमेस्टिक क्रिकेट (घरेलू क्रिकेट) के सबसे महान खिलाड़ी जलाज सक्सेना की है। जलाज ने घरेलू क्रिकेट में रनों और विकेटों का पहाड़ खड़ा कर दिया, लेकिन उन्हें कभी भी भारतीय राष्ट्रीय टीम में शामिल होने का मौका (Call-up) नहीं मिला।
क्रिकेट की दुनिया, जिंदगी के बाकी हिस्सों की तरह ही टूटे हुए सपनों और बिखरी हुई जिंदगियों से भरी पड़ी है। इस किताब को भारत के उस उभरते हुए वर्ग के अध्ययन के रूप में देखा जाना चाहिए जो इतिहास के पन्नों में या अमीरों की लिस्ट में अपना नाम दर्ज कराने के लिए दिन-रात संघर्ष कर रहा है। शहर के सबसे पॉश इलाके में एक चमचमाता हुआ बंगला ही इस संघर्ष का आखिरी पड़ाव है। यह दुनिया के हर समाज की कहानी है।
