पूर्वी तट से पूर्वी घाट तक संकट, जैव विविधता पर मंडराया खतरा

वैज्ञानिकों ने भारत के पूर्वी तट और उसके लगभग समानांतर चलने वाली पूर्वी घाट की पहाड़ियों में अद्वितीय जैव विविधता के चिंताजनक नुकसान के प्रति आगाह किया है। उनका कहना है कि यह क्षेत्र नीति निर्माताओं द्वारा अनुसंधान और संरक्षण प्रयासों, दोनों के मामले में उपेक्षित है।

ईस्ट कोस्ट कंजर्वेशन टीम (ECCT), विशाखापत्तनम के समुद्री जीवविज्ञानियों का कहना है कि भारत के पूर्वी तट का 'इंटर-टाइडल ज़ोन' (ज्वार-भाटा क्षेत्र) अद्वितीय समुद्री जानवरों के उदाहरणों से भरा पड़ा है। यह समुद्री प्रजातियों के लिए एक प्रजनन स्थल और नर्सरी है, जो विकासवादी चक्र (evolutionary cycle) के महत्वपूर्ण चरणों का प्रतिनिधित्व करते हैं। इनमें स्पंज से लेकर सी एनिमोन, हाइड्रॉइड्स, सॉफ्ट कोरल, हार्ड कोरल, फ्लैटवॉर्म, एनेलिड्स, केकड़े, एलिसिया, ऑक्टोपस, सी स्पर्ट्स और मछलियाँ शामिल हैं। ECCT वैज्ञानिकों के अनुसार, आंध्र तट पर कई स्थानिक (endemic) अकशेरुकी प्रजातियों के साथ अद्वितीय जैव विविधता मौजूद है।

ECCT की वैज्ञानिक प्रियंका वेदुला कहती हैं कि टीम ने कई समुद्री जिज्ञासाओं का सामना किया है। ऐसे स्पंज जिनमें कई कोशिकाएं होती हैं लेकिन कोई तंत्रिका तंत्र नहीं होता, से लेकर अन्य ऐसे जिनमें तंत्रिका तंत्र तो होता है। लेकिन मस्तिष्क जैसा कोई अंग नहीं होता। वह आगे कहती हैं, "हम ऐसे फ्लैटवॉर्म भी देखते हैं, जो मस्तिष्क जैसी तंत्रिका रिंग विकसित करने वाले पहले जीवों में से हैं और वास्तव में जानकारी को संसाधित (process) कर सकते हैं।"

उनके सहयोगी दीपू विश्वेश्वर कहते हैं कि अन्य अद्वितीय समुद्री प्रजातियों में 'सी स्क्वर्ट्स' शामिल हैं, जो आधुनिक मछलियों के पूर्वज रहे होंगे और उनमें मछली की कई उन्नत विशेषताएं दिखाई देती हैं। टीम को एक ऐसा 'सी स्लग' (समुद्री घोंघा) भी मिला, जिसे आखिरी बार 160 साल पहले देखा गया था।

और जब तक 2025 में भारतीय प्राणी सर्वेक्षण (ZSI) द्वारा एक प्रकाशन नहीं किया गया, तब तक आंध्र प्रदेश में कोरल रीफ (मूंगा चट्टान) की उपस्थिति के बारे में भी ज्ञात नहीं था। विश्वेश्वर कहते हैं, "समुद्री पारिस्थितिक तंत्र में अधिक प्रयासों के साथ, हमारे पास और अधिक खोजने और दस्तावेजीकरण करने की क्षमता है और इसलिए इस क्षेत्र में कई प्रजातियों की रक्षा करने की भी संभावना है।"

ECCT टीम का कहना है कि विशाखापत्तनम और आंध्र प्रदेश का अधिकांश तट जैव विविधता के मामले में एक 'बड़ा डार्क स्पॉट' (अज्ञात क्षेत्र) है। लेकिन जलवायु परिवर्तन और बुनियादी ढांचे के विकास (infrastructure development) के कारण कई अनिर्दिष्ट प्रजातियों के लुप्त होने का खतरा है।

पूर्वी तट के मैंग्रोव की समृद्ध जैव विविधता

पूर्वी तट दुनिया के कुछ सबसे बड़े और विविध मैंग्रोव का घर भी है, जो अपने आप में एक महत्वपूर्ण पारिस्थितिकी तंत्र हैं। सबसे प्रसिद्ध सुंदरबन मैंग्रोव है, जो यूनेस्को की विश्व धरोहर स्थल है और भारत व बांग्लादेश के गंगा डेल्टा तक फैला हुआ है।

चेन्नई स्थित एम.एस. स्वामीनाथन रिसर्च फाउंडेशन के सीनियर फेलो आर. बालसुब्रमण्यन का कहना है कि सुंदरबन विश्व स्तर पर लुप्तप्राय फिशिंग कैट (मछुआरी बिल्ली), गंगा डॉल्फिन, मुहाना मगरमच्छ, हॉर्सशू केकड़े, वॉटर मॉनिटर छिपकली और नदी कछुओं (river terrapins) के लिए आवास प्रदान करता है।

बालसुब्रमण्यन कहते हैं कि 'इंटरनेशनल यूनियन फॉर कंजर्वेशन ऑफ नेचर' (IUCN) की रेड लिस्ट के तहत सूचीबद्ध कुल 11 प्रजातियों में से भारत में दो विश्व स्तर पर खतरे में पड़ी मैंग्रोव प्रजातियां हैं। इसके अलावा, दो और मैंग्रोव प्रजातियों पर बहुत कम डेटा उपलब्ध है, जबकि राइजोफोरा अन्नामलायना (Rhizophora annamalayana) और हेरिटिएरा कनिकेंसिस (Heritiera kanikensis) जैसी कुछ मैंग्रोव प्रजातियां 'संकट के करीब' (near threatened) हैं।

आंध्र तट कोरिंगा मैंग्रोव वन का भी घर है, जो भारत का तीसरा सबसे बड़ा मैंग्रोव है, साथ ही बंगाल की खाड़ी के तट पर पूर्वी गोदावरी नदी डेल्टा के पास समुद्री घास के मैदान (seagrass meadows) भी मौजूद हैं।

पूर्वी घाट

पूर्वी घाट में कुछ अद्वितीय स्तनधारी पाए जाते हैं। यह खंडित पहाड़ी श्रृंखलाओं की एक कड़ी है, जो उत्तर में ओडिशा की महानदी घाटी से लेकर दक्षिण में तमिलनाडु की सिरुमलाई पहाड़ियों तक फैली हुई है। ये पहाड़ियाँ भारत के पूर्वी तट के लगभग समानांतर 1,600 किलोमीटर से अधिक दूरी तक चलती हैं और 75,000 वर्ग किलोमीटर से अधिक क्षेत्र में फैली हुई हैं।

पक्षियों के लिए सबसे कम अध्ययन किए गए क्षेत्रों में से एक

बेंगलुरु स्थित 'सेंटर फॉर वाइल्डलाइफ स्टडीज' (CWS) और 'अशोक ट्रस्ट फॉर रिसर्च इन इकोलॉजी एंड द एनवायरनमेंट' (ATREE) की एक टीम की रिपोर्ट दर्शाती है कि पापीकोंडा नेशनल पार्क स्तनधारी विविधता के मामले में समृद्ध है, विशेष रूप से उन हिस्सों में जहां घने जंगल हैं। शुष्क-पर्णपाती (dry-deciduous) आवासों वाले क्षेत्रों में विशेष रूप से प्रजातियों की सबसे अधिक संपन्नता दर्ज की गई, खासकर प्राइमेट्स और छोटे मांसाहारी जीवों की।

विशाखापत्तनम और पूर्वी गोदावरी जिलों के 2014 के सर्वेक्षण के बाद CWS और ATREE द्वारा तैयार की गई एक रिपोर्ट के अनुसार, पक्षियों की 145 से अधिक प्रजातियां दर्ज की गई थीं। इनमें IUCN द्वारा 'संकट के करीब' (near threatened) के रूप में सूचीबद्ध दो प्रजातियां शामिल हैं, मालाबार पाइड हॉर्नबिल (Malabar Pied Hornbill) और अलेक्जेंड्राइन पैराकीट (Alexandrine Parakeet)। अन्य विशिष्ट प्रजातियों में कुछ असामान्य बुलबुल जैसे रेड-वेंटेड बुलबुल और रेड-व्हिस्कर्ड बुलबुल; प्लम-हेडेड पैराकीट, स्पॉटेड डव और ब्राउन-हेडेड बारबेट शामिल हैं।

मालाबार पाइड हॉर्नबिल उन दो प्रजातियों में शामिल है जिन्हें IUCN द्वारा 'संकट के करीब' के रूप में सूचीबद्ध किया गया है, जबकि दूसरी प्रजाति अलेक्जेंड्राइन पैराकीट है।

कुछ प्रजातियां जैसे कि 'एबॉट बैबलर' (Abbot’s babbler), जिनका उल्लेख अन्य वैज्ञानिकों द्वारा पहले के सर्वेक्षणों में किया गया था, वे इस बार नहीं देखी गईं। CWS के प्रधान वैज्ञानिक विक्रम आदित्य का कहना है कि नेशनल पार्क के आसपास तेजी से हो रहे वन परिवर्तन ने विशेष रूप से 200 मीटर से कम ऊंचाई पर फैले शुष्क पर्णपाती वनों को प्रभावित किया है, खासकर गोदावरी नदी के किनारे। उन्होंने आगे कहा, "उत्तरी पूर्वी घाट में हो रहा तीव्र वन परिवर्तन इस क्षेत्र में स्तनधारी आबादी के लिए एक बड़ा खतरा है।"

आदित्य कहते हैं कि पश्चिमी घाट और हिमालय के विपरीत, जिनका सर्वेक्षण आज भी जारी है, पूर्वी घाट को तुलनात्मक रूप से बहुत कम ध्यान मिला है। उन्होंने बताया कि ऐतिहासिक रूप से, उत्तरी पूर्वी घाट को भारतीय क्षेत्र में पक्षियों के लिए सबसे कम अध्ययन किए गए क्षेत्रों में से एक माना गया है।

अधिक आधारभूत शोध (Baseline Research) की आवश्यकता

विक्रम आदित्य का कहना है कि संरक्षण प्रयास पारंपरिक रूप से जैव विविधता हॉटस्पॉट और अन्य प्राथमिकता वाले परिदृश्यों पर केंद्रित रहे हैं।

हालांकि, प्राथमिकता वाले स्थानों के बाहर के बड़े क्षेत्रों का संरक्षण मूल्य बहुत अधिक है, लेकिन वे उपेक्षित परिदृश्य बने हुए हैं। उन्होंने कहा, "भारत का पूर्वी घाट उच्च संरक्षण मूल्य वाला एक अनन्वेषित (unexplored) वन परिदृश्य है, जहां कई स्थानिक और लुप्तप्राय प्रजातियाँ दर्ज की गई हैं, और यह कई स्वदेशी वन-निवासी समुदायों का घर भी है।" वे आगे कहते हैं, "इसके बावजूद, यह संरक्षण के लिए एक उपेक्षित क्षेत्र बना हुआ है और इस पूरे परिदृश्य का केवल 3.53% हिस्सा ही संरक्षित है।"

आंध्र प्रदेश के उत्तर-पूर्वी घाट में समृद्ध पक्षी विविधता के लिए अन्य क्षेत्रों की तुलना में बहुत कम सर्वेक्षण किया गया है। आदित्य का कहना है कि इस क्षेत्र में एक बड़ा संरक्षित क्षेत्र 'पापीकोंडा नेशनल पार्क' है, और उससे भी बड़ा आरक्षित वनों (reserve forests) का क्षेत्र है, जो काफी अच्छी स्थिति में है। उन्होंने आगाह किया, "हालांकि, अतिक्रमण, सड़क निर्माण और कई बांधों के निर्माण के कारण संभावित जलमग्नता के चलते वनों का विखंडन (fragmentation) बढ़ रहा है। यह क्षेत्र पक्षियों और स्तनधारियों दोनों के गंभीर अवैध शिकार (poaching) का भी सामना कर रहा है, इसलिए यह अनिवार्य हो गया है कि विभिन्न आवासों में पक्षियों का एक व्यापक सर्वेक्षण जल्द से जल्द किया जाए।"

ECCT को डर है कि बेलगाम निर्माण और विकास परियोजनाएं पूर्वी तट की समृद्ध जैव विविधता को उस समय से पहले ही नष्ट कर सकती हैं, जब तक कि हमें यह पता भी चले कि हमने क्या खो दिया है। वे चेतावनी देते हैं, "पूर्वी घाट के साथ जो हुआ वह पूर्वी तट पर नहीं दोहराया जाना चाहिए।" वैज्ञानिकों का कहना है कि हमारी प्राकृतिक विरासत और जैव विविधता की रक्षा के लिए अधिक आधारभूत शोध की आवश्यकता है और इस क्षेत्र में संरक्षण पहल के लिए अधिक लोगों को आगे आना चाहिए।