चौखट से पंचायत तक, केरल की महिला नेताओं ने ऐसे बदली जमीनी राजनीति

ऐसे समय में जब केंद्र या राज्यों की विधानसभाओं में महिलाओं के आरक्षण पर बहस हावी है, केरल की एक स्थानीय स्वशासन नेता, ई. सिंधु की कहानी कई लोगों को प्रेरित कर रही है। यह प्रेरणा तब और महत्वपूर्ण हो जाती है, जब भारत शुक्रवार (24 अप्रैल) को एक और स्थानीय स्वशासन दिवस मनाने की तैयारी कर रहा है।

उनकी यात्रा को जो बात खास बनाती है, वह केवल एक जमीनी स्तर पर जनता की सेवा करने के लिए एक जमीनी कानूनी प्रैक्टिस को छोड़कर सफल कदम रखना और दक्षिण राज्य के मलप्पुरम जिले की दो पुरस्कार विजेता पंचायतों के अध्यक्ष के रूप में सेवा करना ही नहीं है। बल्कि प्रशासनिक भूमिका की प्राप्ति में महिला आरक्षण का प्रभावी ढंग से उपयोग करना भी है।

सिंधु, जिन्होंने अपनी ही भारतीय कम्युनिस्ट पार्टी (मार्क्सवादी) के एक वर्ग के विरोध का सामना करने के बावजूद 2012 से 2019 तक मारंचेरी ग्राम पंचायत के अध्यक्ष के रूप में कार्य किया और 2020 से पेरुमबादप्पा ब्लॉक पंचायत की अध्यक्ष हैं, यह स्वीकार करती हैं कि महिला कोटे ने उनके लक्ष्य को सुगम बनाया।

'महिला आरक्षण ने मुझे वह बनाया जो मैं आज हूं'

सिंधु ने द फेडरल से बात करते हुए कहा, "बिना किसी संदेह के, महिला आरक्षण ने ही मुझे वह बनाया है, जो मैं आज हूं। मैंने पहली बार 1995 में चुनाव लड़ा था और बहुत कम अंतर से हार गई थी। बाद में, मैं आरक्षण के तहत पंचायत अध्यक्ष बनी और फिर सामान्य सीट से दोबारा चुनी गई। हालांकि, जो अनुभव मुझे महिला आरक्षण के तहत अध्यक्ष बनने पर मिला, वह सामान्य सीट से अध्यक्ष बनने के अनुभव से अलग था।"

ई. सिंधु 2021 में राज्य के मुख्यमंत्री पिनाराई विजयन से स्वराज ट्रॉफी प्राप्त करते हुए, जिसे केरल सरकार सर्वश्रेष्ठ स्वशासन संस्थानों को प्रदान करती है।

उन्होंने आगे कहा, "सामान्य सीट से अध्यक्ष बनने के बाद, मुझे कई चुनौतियों से गुजरना पड़ा। लेकिन जनता के बीच मुझे भारी बहुमत का मजबूत समर्थन प्राप्त था। लोगों ने हमारे काम को पहचाना और उसकी सराहना की।"

हालांकि पार्टी के भीतर सब कुछ इतना आसान नहीं रहा है। सिंधु ने इस वेबसाइट को बताया, "जब कोई महिला सामान्य सीट से चुनाव लड़ती है तो कई लोग इसे सकारात्मक रूप से नहीं देखते हैं, विशेष रूप से वे लोग, जो स्वयं ऐसी सीटों से चुनाव लड़ने के इच्छुक होते हैं।"

केरल ने स्थानीय निकायों में महिला कोटे का भरपूर उपयोग किया

सिंधु उन हज़ारों महिलाओं में शामिल थीं, जिन्होंने 2010 में स्थानीय निकायों में महिलाओं के लिए आरक्षण 33 प्रतिशत से बढ़ाकर 50 प्रतिशत किए जाने के बाद स्थानीय शासन में प्रवेश किया। केरल उन राज्यों में से नहीं था, जिन्होंने यह कदम जल्दी उठाया था; इसे लागू करने वाला वह देश का आठवां या नौवां राज्य था। लेकिन एक बार जब यह बदलाव शुरू हुआ तो राज्य ने स्थानीय प्रशासन में महिलाओं की व्यापक भागीदारी देखी, जिसके परिणामस्वरूप इसके जमीनी स्तर के राजनीतिक परिदृश्य में एक निर्णायक बदलाव आया।

केरल इंस्टीट्यूट ऑफ लोकल एडमिनिस्ट्रेशन (KILA), जो त्रिशूर में स्थित है और स्थानीय स्व-सरकारों के सदस्यों को प्रशिक्षित करता है, की सहायक निदेशक डॉ. केपीएन अमृता ने कहा कि केरल की विशिष्टता इस तथ्य में निहित है कि वह केवल नाम के लिए प्रशासनिक भूमिकाओं में महिलाओं की संख्या पूरी नहीं करता है।

उन्होंने कहा, "शासन के भीतर उनकी उपस्थिति अधिक व्यवस्थित है। उदाहरण के लिए, यदि अध्यक्ष एक महिला है, तो उपाध्यक्ष आमतौर पर एक पुरुष होता है, और इसके विपरीत भी ऐसा ही होता है। यदि चार स्थायी समिति (standing committee) के अध्यक्ष हैं तो उनमें से कम से कम दो महिलाएँ होती हैं। जिला पंचायतों में यदि कई समितियों के प्रमुख हैं, तो उनमें से एक महत्वपूर्ण संख्या महिलाओं की होती है। इस तरह का संतुलन न केवल सदस्यता में बल्कि प्रशासनिक ढांचे के भीतर सत्ता के पदों पर भी सुनिश्चित किया जाता है।"

अमृता के अनुसार, इससे एक प्रत्यक्ष परिवर्तन आया है। उन्होंने आगे कहा, "जब महिलाएं स्वास्थ्य, शिक्षा और कल्याण, जैसे क्षेत्रों में स्थायी समिति की अध्यक्ष के रूप में कार्य करती हैं तो एक उल्लेखनीय बदलाव दिखता है। परियोजनाओं को सक्रिय रूप से खोजा जाता है और महिलाओं के विकास और विशिष्ट आवश्यकताओं पर ध्यान केंद्रित करते हुए डिजाइन किया जाता है। पंचायतों से लेकर ग्राम सभाओं तक, अब ऐसी लक्षित पहलों को पहचानने और उन्हें आगे बढ़ाने की प्रवृत्ति है। यह अपने आप में एक बहुत ही सकारात्मक विकास है।"

यह बदलाव एक दिन में नहीं आया है। हालांकि केरल के पास साक्षरता, सुधार आंदोलन और विकेंद्रीकरण के लंबे इतिहास जैसे सामाजिक-राजनीतिक तत्व मौजूद थे। लेकिन 2010 में लागू किए गए 50 प्रतिशत महिला आरक्षण ने कुछ और अधिक मौलिक (fundamental) बदल दिया। इसने बड़ी संख्या में महिलाओं को घर के निजी दायरे से बाहर निकालकर सत्ता के दृश्यमान पदों पर पहुंचा दिया।

आज, पंचायतों, जिला निकायों और निगमों में महिलाओं का प्रतिनिधित्व अनिवार्य कोटे से आगे निकल गया है, जो लगभग 53 से 54 प्रतिशत के बीच है। संख्या मायने रखती है लेकिन कहानी सिर्फ उनके बारे में नहीं है। यह इस बारे में है कि कौन बोलता है, कौन निर्णय लेता है और शासन कैसे अंतिम व्यक्ति तक सेवाओं की पहुंच सुनिश्चित करता है।

आज महिलाएं महत्वपूर्ण प्रशासनिक भूमिकाएं निभा रही हैं

अब महिलाएं स्थानीय शासन के विभिन्न संस्थानों में केवल कभी-कभार भाग लेने वाली प्रतिभागी नहीं रह गई हैं बल्कि वे आत्मविश्वास के साथ अध्यक्ष, चेयरपर्सन या स्थायी समिति प्रमुख जैसे शीर्ष पदों पर कार्य कर रही हैं। वे बजट, बातचीत, राजनीतिक दबावों को संभालने और संकट की स्थितियों में प्रतिक्रिया देने जैसे प्रमुख कार्यों को संभाल रही हैं। इसके साथ ही, महिला प्रतिनिधियों को अधिक सुलभ (approachable), कम लेन-देन वाली (less transactional) और निवासियों के साथ सीधे जुड़ने के लिए अधिक इच्छुक देखा जाता है।

महिलाओं के बढ़ते प्रभाव ने शासन को एक अलग स्वरूप दिया है और इसने स्वास्थ्य, स्वच्छता, पड़ोस के बुनियादी ढांचे और कल्याणकारी योजनाओं के वितरण जैसे स्थानीय मुद्दों को चर्चाओं के केंद्र में ला दिया है। वार्ड सभाओं जैसे आयोजनों में अब अधिक भागीदारी देखी जा रही है। इस तरह के कार्य वातावरण और सिंधु जैसे रोल मॉडल के साथ जो प्रशिक्षण आकांक्षी महिलाओं को मिल रहा है, उससे कोई आश्चर्य नहीं होगा यदि केरल निकट भविष्य में उनके जैसी और भी महिला नेता तैयार करे।

लामबंदी और सशक्तिकरण

"जब हम महिला प्रतिनिधियों के रूप में कार्य करते हैं तो हम उन घरों में प्रवेश करने में सक्षम होते हैं, जहां सामान्यतः हमारी पहुंच नहीं होती। यहां तक कि अपने विरोधियों से जुड़े परिवारों में भी, हम निर्वाचित सदस्यों के रूप में जा सकते थे। हम घर के सामने के बरामदे से लेकर रसोई तक जा सकते थे, लोगों से बात कर सकते थे और हर घर के भीतर एक जुड़ाव बना सकते थे," 2010 से 2015 तक पोन्नानी नगरपालिका में पार्षद के रूप में कार्य करने वाली मजीदा ए.एम. ने द फेडरल को बताया।

उन्होंने आगे कहा, "इसने कुछ महत्वपूर्ण बदल दिया। महिलाओं को लगने लगा कि जब भी कोई समस्या आए, वे हमें सीधे कॉल कर सकती हैं। पहले, केवल पुरुष ही पार्षदों के साथ बातचीत करते थे। महिलाओं का लगभग कोई सीधा संपर्क नहीं था। शासन में हमारी उपस्थिति के साथ, वह स्थिति बदलने लगी।"

इन सभी सफलताओं के बीच कुछ कमियां भी हैं। 'प्रॉक्सी पॉलिटिक्स' (छद्म राजनीति) अभी भी कुछ इलाकों में व्याप्त है, जहां पुरुष रिश्तेदार अनौपचारिक रूप से निर्णय लेने की प्रक्रिया को नियंत्रित करते हैं। साथ ही, नौकरशाही का प्रतिरोध उन पहली बार निर्वाचित प्रतिनिधियों की गति को धीमा कर सकता है, जो प्रक्रियात्मक जटिलताओं से अपरिचित हैं। सार्वजनिक पद और घरेलू जिम्मेदारियों के बीच संतुलन बनाने का बोझ भी असमान रूप से वितरित है। इसके अलावा, जबकि महिलाओं की उपस्थिति बढ़ी है, उनके प्रभाव की गहराई अलग-अलग क्षेत्रों और स्तरों पर व्यापक रूप से भिन्न हो सकती है।

क्या उच्च स्तरों पर भी परिवर्तन दिखाई दे रहा है?

अब सवाल यह नहीं है कि आरक्षण ने परिदृश्य को बदला है या नहीं। इसने निश्चित रूप से बदला है। ध्यान देने वाली बात यह है कि आगे क्या है, खासकर जब यह बदलाव सत्ता के उच्च स्तरों तक नहीं पहुंच पाया है। केरल विधानसभा में महिलाओं का प्रतिनिधित्व ऐतिहासिक रूप से कम रहा है, जो 1957 के बाद से शायद ही कभी 10 प्रतिशत को पार कर पाया हो और वर्तमान सदन में यह लगभग आठ प्रतिशत है।

यह अंतर तब और भी स्पष्ट हो जाता है, जब इसे संसद तक विस्तारित किया जाता है, जहां प्रतिनिधित्व सीमित बना हुआ है। सिंधु जैसी नेताओं को, स्थानीय शासन में मजबूत ट्रैक रिकॉर्ड होने के बावजूद, शायद ही कभी विधानसभा या संसद की सीटों के लिए स्वतः विकल्प के रूप में चुना जाता है।

यही वह जगह है, जहां आरक्षण अक्सर एक महत्वपूर्ण अवसर (ओपनिंग) बन जाता है। सीपीआई (एम) की एक महिला नेता ने बताया कि कैसे आंतरिक गणना अक्सर ऐसे उम्मीदवारों के खिलाफ काम करती है, विशेष रूप से पोन्नानी जैसे चुनावी रूप से संवेदनशील निर्वाचन क्षेत्रों में।

महिला नेता ने कहा, "ग्राम और ब्लॉक पंचायत दोनों स्तरों पर अध्यक्ष के रूप में अपने ट्रैक रिकॉर्ड के साथ सिंधु जैसी नेता को एक स्वाभाविक पसंद होना चाहिए था। लेकिन वास्तविकता यह है कि वह शुरुआती चर्चाओं में या संभावित उम्मीदवारों की सूची में भी नहीं थीं। इसका एक बड़ा कारण निर्वाचन क्षेत्र के बड़े मुस्लिम वोट बैंक को लेकर बनी धारणा थी। यह मान लिया गया था कि एक महिला उम्मीदवार उन वोटों को एकजुट नहीं कर पाएगी। यदि यह एक आरक्षित निर्वाचन क्षेत्र होता, तो वह दो कार्यकाल पहले ही विधानसभा में हो सकती थीं।"

केरल की सामाजिक प्रगति और विधायी शक्ति के उच्च सदनों में महिलाओं की उपस्थिति के बीच यह विसंगति आज भी बनी हुई है, जो 'नीचे से ऊपर' (bottom-up) वाले लोकतांत्रिक मॉडल की सफलता पर सवाल उठाती है।