शरणार्थी या नागरिक? श्रीलंकाई तमिलों पर बहस तेज

तमिलनाडु के मुख्यमंत्री एम.के. स्टालिन ने एक नए और संवेदनशील मुद्दे को उठाते हुए प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी से दशकों से राज्य में रह रहे हजारों श्रीलंकाई तमिलों को भारतीय नागरिकता देने का आग्रह किया है। मानवीय आधारों का हवाला देते हुए स्टालिन ने 15 फरवरी को सार्वजनिक किए गए एक पत्र में कहा कि लगभग 89,000 तमिल लंबे समय से तमिलनाडु में रह रहे हैं, जिनमें से करीब 40 प्रतिशत भारत में जन्मे हैं। उन्होंने उल्लेख किया कि तमिलनाडु की विभिन्न सरकारों ने केंद्र के सहयोग से उन्हें आश्रय, शिक्षा और स्वास्थ्य सुविधाएं प्रदान की हैं, लेकिन अब वे भारतीय नागरिकता या दीर्घकालिक वीजा की मांग कर रहे हैं।

हिंसा के बाद भारत आए शरणार्थी

1983 में कोलंबो में हुए भीषण विरोधी-तमिल दंगों के बाद और 1990 में श्रीलंकाई सेना तथा तमिल टाइगर्स के बीच दोबारा संघर्ष छिड़ने पर हजारों श्रीलंकाई तमिल समुद्री रास्ते से भारत पहुंचे। बाद में इनमें से बड़ी संख्या पश्चिमी देशों में बस गई और एक सशक्त तमिल प्रवासी समुदाय का निर्माण हुआ, लेकिन आर्थिक रूप से कमजोर और संसाधनों से वंचित लोग तमिलनाडु में ही रह गए।

उन्हें राज्य भर में शरणार्थी शिविरों में रखा गया। समय के साथ उन्हें मामूली रोजगार करने की अनुमति दी गई ताकि वे राज्य सरकार से मिलने वाली सीमित आर्थिक सहायता के अलावा कुछ आय अर्जित कर सकें। दशकों में हजारों बच्चों का जन्म तमिलनाडु में हुआ, जिन्होंने यहीं परवरिश और शिक्षा पाई। इन युवाओं ने भारत के अलावा कोई अन्य देश नहीं देखा।

तमिल नेताओं का कहना है कि यही वर्ग श्रीलंका लौटने को लेकर सबसे अधिक अनिच्छुक है, क्योंकि उत्तरी और पूर्वी श्रीलंका में अब भी आर्थिक अवसरों और स्थिरता की कमी है—वही क्षेत्र जहां से उनके माता-पिता बेहतर और सुरक्षित जीवन की तलाश में निकले थे।

पहले भी उठी थी नागरिकता की मांग

1983 में भी भारत में शरण लेने वाले तमिलों को भारतीय नागरिकता देने की मांग उठी थी, जिसे तत्कालीन प्रधानमंत्री इंदिरा गांधी ने कथित तौर पर अस्वीकार कर दिया था। जाफना से फोन पर बातचीत में तमिल महासभा के प्रमुख डॉ. के. विग्नेश्वरन ने बताया कि इंदिरा गांधी ने तमिल नेताओं से कहा था कि तमिल भारत में शरण ले सकते हैं, लेकिन उन्हें वापस श्रीलंका जाना चाहिए क्योंकि वे वहीं के नागरिक हैं। उनके अनुसार, इंदिरा गांधी श्रीलंका की जनसांख्यिकी को प्रभावित नहीं करना चाहती थीं।

‘अनिश्चितता में जीवन उचित नहीं’

श्रीलंका के तमिल नेता और सांसद मनो गणेशन का कहना है कि तमिलनाडु में पूरी तरह भारतीय समाज-आर्थिक ढांचे में घुल-मिल चुके युवा शरणार्थियों को भारतीय नागरिकता मिलनी चाहिए। अन्य लोगों को विकल्प दिया जा सकता है या तो भारतीय नागरिकता लें या परिस्थितियां सुधरने तक श्रीलंकाई नागरिक बने रहें। उन्होंने इसे सामाजिक न्याय और मानवीय दृष्टिकोण से जुड़ा लंबित मुद्दा बताया।

तमिल शरणार्थियों के बीच काम करने वाले एक गैर-सरकारी संगठन के प्रमुख चंद्रहासन इलंगोवन का कहना है कि अनिश्चित स्थिति में जीवन बिताना उचित नहीं है। लोगों और दोनों सरकारों से परामर्श के बाद स्थायी समाधान निकाला जाना चाहिए।

श्रीलंका में घटती तमिल आबादी

श्रीलंका में तमिल आबादी में उल्लेखनीय गिरावट आई है, विशेषकर जाफना में, जो समुदाय का सांस्कृतिक केंद्र माना जाता है। 1971 में जाफना जिले की आबादी 7,01,600 थी, जो 2012 में घटकर 5,83,400 रह गई। 2024 की प्रारंभिक जनगणना में यह संख्या मामूली बढ़कर 5,94,333 दर्ज की गई। इसके साथ ही संसद में तमिल प्रतिनिधित्व भी घटा है।

कुछ तमिल नेताओं का तर्क है कि भारत में रह रहे शरणार्थियों को वापस लौटना चाहिए, क्योंकि पश्चिमी देशों में बसे तमिलों के लौटने की संभावना कम है। वहीं अन्य विशेषज्ञों का कहना है कि भारत में जन्मे और पले-बढ़े दूसरी पीढ़ी के तमिलों की सामाजिक और सांस्कृतिक जड़ें अब भारत में गहरी हो चुकी हैं। ऐसे में केवल राजनीतिक प्रतीकवाद के आधार पर उन्हें लौटने के लिए कहना उनके हित में नहीं होगा।

लंदन स्थित राजनीतिक विश्लेषक शंथन के. थंबैया का कहना है कि व्यावहारिक दृष्टिकोण से उन्हें भारतीय नागरिकता दी जानी चाहिए। उनका तर्क है कि यूरोप और उत्तर अमेरिका में तमिल शरणार्थियों को लगभग 10 वर्षों में नागरिकता मिल गई, जबकि भारत में लोग 30 वर्षों से अधिक समय से बिना नागरिकता के रह रहे हैं।

युद्ध की पृष्ठभूमि

2009 में समाप्त हुए श्रीलंका के अलगाववादी युद्ध में अनुमानित 80,000 से 1,00,000 तमिल मारे गए। संघर्ष में सिंहली और मुस्लिम समुदाय के लोग भी मारे गए, लेकिन संख्या अपेक्षाकृत कम थी। युद्ध के दौरान और बाद में हजारों तमिल श्रीलंका के अन्य हिस्सों, खासकर कोलंबो सहित पश्चिमी प्रांत में बस गए और वे दोबारा विस्थापित नहीं होना चाहते।

भारत में कठिन जीवन

प्रकाशित रिपोर्टों के अनुसार, तमिलनाडु में रह रहे केवल 11 श्रीलंकाई शरणार्थियों को अब तक भारतीय नागरिकता मिली है, जिनमें से सिर्फ एक को मतदान का अधिकार प्राप्त है। बाकी दस ने मतदाता सूची में नाम शामिल करने के लिए आवेदन किया है।

स्टालिन ने यह भी मांग की है कि 9 जनवरी 2015 तक तमिलनाडु में पंजीकृत श्रीलंकाई तमिलों को अवैध प्रवासी न माना जाए। कानूनी स्थिति स्पष्ट न होने के कारण शरणार्थियों का जीवन भारत में कठिन है। उच्च शिक्षित होने के बावजूद कई लोग सरकारी नौकरी नहीं पा पाते, जबकि निजी कंपनियां भी उन्हें नियुक्त करने से हिचकिचाती हैं।2013 में यह मुद्दा तब चर्चा में आया जब स्टेट बैंक ऑफ इंडिया ने 17 वर्षों की सेवा के बाद एक तमिल शरणार्थी कर्मचारी को बर्खास्त कर दिया था। बाद में मद्रास उच्च न्यायालय ने हस्तक्षेप कर उन्हें राहत दी।

तमिलनाडु में रह रहे श्रीलंकाई तमिलों का प्रश्न आज भी मानवीय, राजनीतिक और जनसांख्यिकीय जटिलताओं से जुड़ा हुआ है। अब देखना यह है कि केंद्र सरकार इस लंबे समय से लंबित मुद्दे पर क्या रुख अपनाती है और क्या इन हजारों लोगों को स्थायी समाधान मिल पाता है।