एक साल में 62 शेरों की मौत! क्या खतरे में है गिर का ‘एशियाई शेर’?

गुजरात में 31 जुलाई, 2026 को खत्म हुए एक साल के दौरान अलग-अलग बीमारियों और मेडिकल वजहों से 62 एशियाई शेरों, शेरनियों और उनके बच्चों की मौत हुई है। राज्य विधानसभा में पेश किए गए आंकड़ों के मुताबिक, मरने वालों में 17 शेर, 17 शेरनियाँ और 28 बच्चे शामिल थे।

वन और पर्यावरण मंत्री अर्जुन मोढवाडिया ने कहा कि ये मौतें सेप्टिसीमिया, निमोनिया, किडनी फेलियर, मल्टी-ऑर्गन फेलियर और मायोकार्डियल इन्फार्क्शन जैसी बीमारियों और स्थितियों की वजह से हुईं। हालांकि, सरकार ने इन सभी 62 मौतों की वजह के तौर पर किसी एक बीमारी की पहचान नहीं की है।

ये आंकड़े ऐसे समय में आए हैं जब गुजरात में एशियाई शेरों की आबादी 2005 के 359 से बढ़कर रिकॉर्ड 891 तक पहुँच गई है। 2025 में शेरों की आबादी के अनुमान में पूरे गुजरात में 891 शेर दर्ज किए गए।

अलग-अलग शेरों को बचाना
वन विभाग ने अलग-अलग शेरों को बचाने के लिए की जा रही कोशिशों के बारे में भी बताया है।

गिर जंगल में खंभा के पास तुलसी श्याम रेंज में, लड़ाई में बुरी तरह घायल एक शेर 10 फ़ीट गहरे गड्ढे में गिर गया। वह इतना कमज़ोर था कि चल नहीं सकता था और उसे बेहोश करना भी जोखिम भरा माना गया, इसलिए उसे बचाने के लिए एक बहुत सावधानी से योजना बनाकर ऑपरेशन किया गया।

बचाव दल ने एक पिंजरे में ट्रैकर को नीचे उतारा, डंडों और फंदे की मदद से शेर को काबू में किया, और 20 कर्मचारियों ने उसे बाहर निकाला। वन और पर्यावरण विभाग ने बताया कि 10 दिनों की गहन देखभाल के बाद शेर ठीक हो गया और उसे वापस जंगल में छोड़ दिया गया।

एक बड़ा खतरा
हालांकि अलग-अलग स्तर पर बचाव की कोशिशें जारी हैं, लेकिन वाइल्डलाइफ़ एक्सपर्ट अजय सूरी एक बहुत बड़े खतरे की ओर इशारा करते हैं: भारत के सभी जंगली एशियाई शेर एक ही इलाके में सिमटे हुए हैं।

"ज़ाहिर है, यह वैसा ही है जैसे सारे अंडे एक ही टोकरी में रख देना। इसलिए, अगर कुछ होता है, तो टोकरी और अंडे, दोनों ही खतरे में पड़ जाते हैं। भारत और अफ्रीका में ऐसी घटनाएं हुई हैं, जब किसी खास इलाके में शेरों की पूरी आबादी 'कैनाइन डिस्टेंपर' नाम की बीमारी की वजह से खत्म हो गई।"

चिंता सिर्फ़ मरने वाले शेरों की संख्या की नहीं है, बल्कि इस बात की है कि जंगली शेरों की पूरी आबादी गिर (Gir) इलाके और उसके आस-पास ही सिमटी हुई है। इतनी घनी आबादी में अगर कोई बड़ी बीमारी फैलती है, तो इसके नतीजे सिर्फ़ शेरों की मौत से कहीं ज़्यादा गंभीर हो सकते हैं।

वजह अभी भी साफ़ नहीं है
सरकार ने विधानसभा में जो जवाब दिया है, उसमें इन सभी 62 मौतों के पीछे किसी एक खास बीमारी का ज़िक्र नहीं है। बताई गई स्थितियों में कई तरह की बीमारियां और अंगों से जुड़ी दिक्कतें शामिल हैं, न कि कोई एक महामारी।

सूरी का कहना है कि इससे खतरे के दायरे का अंदाज़ा लगाना मुश्किल हो जाता है। "और राज्य सरकार ने जो रिपोर्ट पेश की है, उसमें उस खास बीमारी या वजह का ज़िक्र नहीं है जिसकी वजह से इन शेरों की मौत हुई। इसलिए, सबसे बड़ी बात तो यह है कि हमें असल में पता ही नहीं है कि इन मौतों की वजह क्या रही है।"

यह अनिश्चितता इसलिए अहम है क्योंकि ये 62 मौतें एक साल के दौरान हुईं, जबकि गुजरात में शेरों की आबादी लगातार बढ़ रही है। इसलिए, एक ही जगह पर मौजूद आबादी में बीमारी फैलने से संरक्षण के लिए एक गंभीर चुनौती पैदा हो सकती है।

बीमारी की निगरानी का सवाल भी है — यानी क्या बीमारियों का पता इतनी जल्दी चल पा रहा है कि उन्हें शेरों की आबादी में फैलने से रोका जा सके।

कोई दूसरी आबादी नहीं
चीतों के मामले में भारत ने एक अलग तरीका अपनाया है। 2022 से, देश ने अफ्रीका से चीते लाकर मध्य प्रदेश के कूनो नेशनल पार्क में बसाया है, जिससे उनके मूल इलाके के बाहर एक और आबादी तैयार हुई है।

लेकिन एशियाई शेरों के लिए, अभी तक कोई दूसरी वैसी जंगली आबादी नहीं है। इनकी पूरी जंगली आबादी गुजरात में ही सिमटी हुई है, जिससे अगर इस इलाके में कोई बड़ी बीमारी फैलती है, तो इस प्रजाति पर बहुत बड़ा खतरा मंडरा सकता है।

इसलिए, भले ही गुजरात में शेरों की आबादी रिकॉर्ड स्तर पर पहुँच गई हो, लेकिन बीमारी से हुई 62 मौतों ने संरक्षण से जुड़ा एक बड़ा सवाल खड़ा कर दिया है: क्या अब एशियाई शेरों को किसी बड़ी बीमारी से बचाने के लिए भारत को उनके लिए एक और घर की ज़रूरत है?