केरल में ₹20 की थाली पर संकट, क्यों बंद हो रहे ‘जनकीय होटल’?

केरल के गुरुवायूर में 'जनकीय होटल' चलाने वाली 54 साल की शकीला इस्माइल और कुडुम्बश्री की चार अन्य सदस्यों के लिए, ₹20 का खाना कभी एक टिकाऊ काम लगता था। उन्होंने COVID-19 महामारी के दौरान एक कम्युनिटी किचन से शुरुआत की थी और बाद में केरल के 'जनकीय होटलों' के नेटवर्क का हिस्सा बन गईं। यह नेटवर्क 'हंगर-फ्री केरल' प्रोजेक्ट के तहत शुरू किया गया था, जिसका मकसद महिलाओं के लिए रोज़गार पैदा करते हुए सस्ता खाना उपलब्ध कराना था। हालांकि, इस ग्रुप का जनकीय आउटलेट केरल के उन सैकड़ों होटलों में से एक था जिन्हें बंद करना पड़ा, क्योंकि उन्हें चलाने के लिए मिलने वाली सब्सिडी और कई तरह की मदद बंद कर दी गई थी और लागत बढ़ने से यह मॉडल टिकाऊ नहीं रह गया था

ऐसा हिसाब-किताब जो अब काम नहीं करता
शुरुआती दिनों में यह हिसाब-किताब काम करता था। एक खाने की कीमत ₹30 थी, जिसमें ग्राहक ₹20 देता था और सरकार ₹10 की सब्सिडी देती थी। स्थानीय निकाय किराया भी उठाता था।

शकीला कहती हैं, "लगभग पाँच साल पहले, हमने महामारी के दौरान यह होटल शुरू किया था। शुरुआत में, यह एक कम्युनिटी किचन था। वहीं से हम इस काम में आए। ₹20 वाला खाना हम बिना ज़्यादा परेशानी के मैनेज कर पाते थे।"

अपना होटल बंद करने के बाद, शकीला और उनके चार साथी अब लीज़ पर एक प्राइवेट फ़ूड जॉइंट चला रहे हैं। हालाँकि, वे अभी भी गुरुवायूर म्युनिसिपैलिटी के संपर्क में हैं, जिसने उन्हें भरोसा दिलाया है कि वह जनकीय होटल को फिर से शुरू करने का कोई रास्ता निकालेगी।

उनकी कहानी पूरे केरल में दोहराई जा रही है। सैकड़ों जनकीय होटल बंद हो गए हैं क्योंकि सब्सिडी बंद कर दी गई, लागत बढ़ गई, और जिस सपोर्ट सिस्टम की वजह से कम कीमत वाला खाना देना मुमकिन हो पाता था, उस पर दबाव आ गया।

इस स्कीम ने कभी 5,043 महिलाओं को सशक्त बनाया था
त्रिशूर ज़िले की कोडसेरी पंचायत के कुट्टीचिरा में, कुडुम्बश्री CDS चेयरपर्सन लिविथा ने चार अन्य महिलाओं के साथ मिलकर एक 'जनकीय होटल' चलाया था। उनकी यूनिट पिछले साल बंद हो गई।

लिविथा कहती हैं, "जब सब्सिडी कम कर दी गई और कीमतें बेकाबू हो गईं, तो हम इसे एक हद से ज़्यादा आगे नहीं बढ़ा पाए। हमें पिछले साल होटल बंद करना पड़ा। हमारी टीम की एक सदस्य विदेश चली गई। हम बाकी लोग कुडुम्बश्री का काम जारी रखे हुए हैं। लेकिन पंचायत का भी हमें कोई सहयोग नहीं मिला।"

जनकीय होटलों की शुरुआत कोविड लॉकडाउन के दौरान कुडुम्बश्री द्वारा चलाए गए कम्युनिटी किचन से हुई। केरल में महिलाओं पर केंद्रित कम्युनिटी नेटवर्क, कुडुम्बश्री ने बाद में इस पहल को पूरे राज्य में कम कीमत वाले भोजनालयों के नेटवर्क में बदल दिया। अपने चरम पर, 1,198 जनकीय होटल चल रहे थे, जिनमें कुडुम्बश्री की 5,043 महिला उद्यमी शामिल थीं।

जब सपोर्ट सिस्टम टूटने लगा
यह मॉडल कई तरह के सपोर्ट पर टिका था। सरकार हर खाने के लिए ₹10 की सब्सिडी देती थी। चावल सब्सिडी वाली कीमत पर मिलता था, जबकि स्थानीय निकायों से उम्मीद की जाती थी कि वे होटलों को जगह और किराए, बिजली और पानी जैसे खर्चों में मदद करें।

इसलिए, ₹20 का खाना सिर्फ़ महिलाओं के सस्ते दाम पर खाना बेचने का नतीजा नहीं था। यह राज्य सरकार, स्थानीय सरकारों और कुडुम्बश्री के मिले-जुले सपोर्ट सिस्टम का नतीजा था।

कोविड का दौर खत्म होने के साथ ही वह व्यवस्था कमजोर पड़ने लगी। ₹10 की खाने पर मिलने वाली सब्सिडी बंद कर दी गई, जबकि चावल, सब्ज़ियों, खाना पकाने की गैस और दूसरी ज़रूरी चीज़ों की कीमतें बढ़ती रहीं। बाद में ज़िला योजना समितियों को खाने की कीमत ₹30 से ₹40 के बीच तय करने की इजाज़त दे दी गई।

ऑपरेटरों के लिए समस्या सिर्फ़ सब्सिडी का हटना ही नहीं थी।

कामकाज का खर्च लगातार बढ़ता जा रहा था। मज़दूरी महंगी हो गई थी, जबकि गैस और राशन में रोज़ाना की कमाई का एक बड़ा हिस्सा खर्च हो जाता था। जहाँ किराया, बिजली या पानी के लिए स्थानीय निकायों से मदद मिलने में देरी होती थी या मदद नहीं मिलती थी, वहाँ बोझ और बढ़ जाता था।

शकीला कहती हैं, "अब एक किलो चावल ₹42–45 से कम में नहीं मिलता। पहले हम मछली फ्राई जैसी खास चीज़ों के लिए ₹40 लेते थे, लेकिन मछली की कीमत भी बढ़ गई है। खाड़ी युद्ध के बाद गैस की स्थिति का भी हम पर बुरा असर पड़ा। साथ ही, ग्राहक महंगी मछली के लिए ज़्यादा पैसे देने को तैयार नहीं हैं और हम कीमतें घटा-बढ़ा नहीं सकते। ये होटल गरीबों के लिए ही तो थे, है ना?" वह कहती हैं, "अगर हमें किराया निकालकर ₹50 में खाना परोसने की इजाज़त मिल जाए, तो हम खुशी-खुशी अपना काम जारी रख सकते हैं। सरकार को इस बारे में फ़ैसला लेना होगा।"

1,200 खाने-पीने की जगहें बंद हो गईं; इसके लिए कौन ज़िम्मेदार है?
नतीजतन, यह नेटवर्क काफी सिकुड़ गया है। हाल के आंकड़ों से पता चलता है कि लगभग 1,200 'जनकीय होटलों' में से 500 से ज़्यादा बंद हो चुके हैं और अब सिर्फ़ 650 ही चल रहे हैं।

इन होटलों के बंद होने से यह सवाल उठने लगे हैं कि क्या कल्याणकारी योजनाओं और महिलाओं के उद्यम को मिलाने वाला यह मॉडल, लोगों के लगातार समर्थन के बिना टिक पाएगा।

शकीला इस संकट के लिए सरकार बदलने को सीधे तौर पर ज़िम्मेदार ठहराने में सावधानी बरतती हैं।

वह कहती हैं, "हम सीधे तौर पर यह नहीं कह सकते कि सरकार बदलना ही इसकी सीधी वजह है। पिछली सरकार के समय भी सरकारी सब्सिडी में रुकावट आई थी। लेकिन नई सरकार राजनीतिक रूप से 'कुडुम्बश्री' की उतनी समर्थक नहीं है, और यह भी एक समस्या है।"

कुडुम्बश्री की कई सदस्य UDF सरकार के इस मिशन के प्रति रवैये को लेकर आशंकित हैं। उन्हें डर है कि सरकार उस संगठन के प्रति कम सहयोगपूर्ण हो सकती है, जिसे UDF राजनीतिक नज़रिए से वामपंथी प्रभाव वाला मानता है—खासकर उन लोगों के बीच जो पिछली LDF सरकार के कार्यकाल में विभिन्न पदों पर चुने गए थे।

वे इस चिंता के सबूत के तौर पर सरकार के उस फ़ैसले का ज़िक्र करती हैं जिसमें विभिन्न योजनाओं के तहत काम करने वाली कुडुम्बश्री महिलाओं के कॉन्ट्रैक्ट को रिन्यू नहीं किया गया। 30 जून को खत्म हुए कॉन्ट्रैक्ट को रिन्यू न करने के सरकार के फ़ैसले के बाद, 134 कॉन्ट्रैक्ट कर्मचारियों (जिनमें दीनदयाल अंत्योदय योजना-राष्ट्रीय शहरी आजीविका मिशन (DAY-NULM) के तहत काम करने वाली 118 महिलाएँ शामिल थीं) की नौकरी चली गई।

क्या इस मॉडल को फिर से शुरू किया जा सकता है?
हालांकि, कुडुम्बश्री के एक अधिकारी का कहना है कि जनकीय होटलों से जुड़ा मौजूदा संकट UDF सरकार से संबंधित नहीं है, क्योंकि सब्सिडी मूल रूप से COVID के समय शुरू की गई थी और बाद में LDF के कार्यकाल में ही इसे बंद कर दिया गया था।

अधिकारी कहते हैं, "हम इसके लिए नई सरकार को दोषी नहीं ठहरा सकते। जनकीय होटल से यह उम्मीद थी कि वह भोजन को किफायती रखेगा और साथ ही आजीविका का साधन भी बना रहेगा। जब भोजन बनाने की लागत ग्राहकों की खर्च करने की क्षमता से अधिक तेज़ी से बढ़ती है, तो इन दोनों उद्देश्यों में तालमेल बिठाना मुश्किल हो जाता है। यह संकट पिछली सरकार के कार्यकाल में भी मौजूद था।"

सरकार और कुडुम्बश्री ने आगे बढ़ने के एक संभावित तरीके के तौर पर काम में विविधता लाने (डायवर्सिफिकेशन) पर विचार किया है। होटल नाश्ता, स्नैक्स और दूसरी चीज़ें शामिल कर सकते हैं जिन्हें बाज़ार की कीमतों पर बेचा जा सके, जिससे कम कीमत वाले लंच पर उनकी निर्भरता कम हो सके। लेकिन इसकी भी अपनी सीमाएँ हैं।

मलप्पुरम में एक और जनकीय होटल यूनिट चलाने वाली राबिया टीपी कहती हैं, "हमारे ग्राहक ज़्यादातर आम मज़दूर हैं जो हमारे पास इसलिए आते हैं क्योंकि खाना सस्ता है। अगर हम कीमतें बढ़ाते हैं, तो उन्हें खोने का डर है। साथ ही, हम छोटे शहरों में भी बड़े और महंगे होटलों का मुकाबला नहीं कर सकते।"

शकीला और उनकी साथियों ने कम से कम अभी के लिए एक अलग रास्ता चुना है। उन्होंने एक प्राइवेट फ़ूड जॉइंट लीज़ पर लिया है और साथ मिलकर काम करना जारी रखा है। गुरुवायूर का जनकीय होटल शायद फिर से खुल सकता है, अगर नगरपालिका का वादा किया गया दखल कोई काम का समाधान निकालता है।

हालांकि, जिन सैकड़ों महिलाओं के होटल पहले ही बंद हो चुके हैं, उनके लिए यह बदलाव ज़्यादा स्थायी रहा है।