पंजाब कांग्रेस: 'बदलाव' के नाम पर डरा हाईकमान, फिर वही पुरानी चूक

इसके बजाय, बुधवार (1 जुलाई) देर रात घोषित की गई ये नियुक्तियां एक ऐसे हाईकमान को उजागर करती हैं जो आसानी से दबाव में आ जाता है, गुटबाजी करने वाले नेताओं पर चाबुक चलाने से डरता है, और पंजाब की सामाजिक-राजनीतिक जड़ों को समझने में विफल है।

लगभग दो महीने से, कांग्रेस हाईकमान ने पंजाब इकाई में नेतृत्व परिवर्तन की अटकलों को पनपने दिया था।

राज्य के नेताओं के बीच बढ़ती गुटबाजी और पार्टी की लगातार चुनावी विफलताओं के बीच, कांग्रेस अध्यक्ष मल्लिकार्जुन खड़गे, लोकसभा में विपक्ष के नेता राहुल गांधी और एआईसीसी महासचिव (संगठन) केसी वेणुगोपाल ने संगठनात्मक बदलावों को अंतिम रूप देने के लिए अपने पंजाब के सहयोगियों के साथ कई दौर की चर्चा की थी।पिछले महीने, पार्टी ने पंजाब कांग्रेस में संभावित बदलाव पर आम सहमति बनाने के लिए अजय माकन, मीनाक्षी नटराजन और भजन लाल जाटव को केंद्रीय पर्यवेक्षक के रूप में नियुक्त किया था। सूत्रों ने 'द फेडरल' को बताया कि पंजाब चुनाव की तैयारियों में सहायता के लिए काम पर रखी गई एक राजनीतिक परामर्श कंपनी से भी फीडबैक मांगा गया था कि पार्टी के नेताओं में से कौन फरवरी-मार्च 2027 में होने वाले विधानसभा चुनावों में राज्य इकाई का नेतृत्व करने के लिए सबसे उपयुक्त है। फिर भी, जब खड़गे ने 1 जुलाई को संगठनात्मक नियुक्तियों पर हस्ताक्षर किए, तो जो सामने आया वह पार्टी को एकजुट रखने की एक हताश कवायद और जातीय समीकरणों को संतुलित करने की पुरानी अवधारणा थी। हालांकि, पंजाब के मतदाताओं के लिए, इस बात को लेकर और अधिक भ्रम पैदा हो गया है कि अगले साल के विधानसभा चुनावों में मुख्यमंत्री भगवंत मान की आम आदमी पार्टी (AAP) सरकार के खिलाफ कांग्रेस के अभियान का असली नेतृत्व कौन करेगा।

जहां एक तरफ अमरिंदर सिंह राजा वड़िंग को पंजाब कांग्रेस प्रमुख के रूप में बने रहने की अनुमति दी गई (जिनके नेतृत्व में 2022 के विधानसभा चुनाव में हार के बाद से पूरे पंजाब में पार्टी का चुनावी पतन जारी है), वहीं पार्टी के दिग्गज नेता प्रताप सिंह बाजवा को राज्य विधानसभा में उनके फीके प्रदर्शन के बावजूद विपक्ष के नेता के रूप में बने रहने दिया गया।

सूत्रों ने बताया कि पंजाब कांग्रेस के अधिकांश नेताओं के साथ-साथ पार्टी द्वारा काम पर रखी गई राजनीतिक परामर्श कंपनी ने अप्रभावी नेतृत्व का हवाला देते हुए हाईकमान से राजा वड़िंग (जो लुधियाना से कांग्रेस सांसद भी हैं) को राज्य इकाई के प्रमुख के पद से हटाने का पुरजोर आग्रह किया था। पिछले महीने राहुल गांधी के साथ बातचीत में, पंजाब कांग्रेस के एक वरिष्ठ सांसद ने पिछले महीने गिद्दड़बाहा नगर परिषद चुनावों में पार्टी की करारी हार (19 वार्डों में से, AAP ने कांग्रेस के दो के मुकाबले 17 वार्ड जीते) और पिछले साल लुधियाना पश्चिम विधानसभा उपचुनाव में AAP की जीत का हवाला देते हुए कथित तौर पर कहा था, "जो व्यक्ति पार्टी को अपने ही गढ़ में चुनाव नहीं जिता सकता, वह पूरे राज्य में हमें कैसे जीत दिला सकता है?"

राजा वड़िंग के नेतृत्व के खिलाफ अविश्वास की मजबूत आवाजों के बावजूद पार्टी ने यथास्थिति बनाए रखने का विकल्प चुना। नेताओं का एक वर्ग अब इसका दोष पंजाब कांग्रेस प्रमुख की राहुल गांधी और पार्टी के पंजाब प्रभारी भूपेश बघेल से निकटता को दे रहा है, जिन्हें राज्य इकाई में कई लोग वायनाड सांसद प्रियंका गांधी द्वारा नियुक्त व्यक्ति के रूप में देखते हैं।

राज्य इकाई और विधायक दल के नेतृत्व में कोई भी बदलाव लागू करने में असमर्थ, हाईकमान चुनाव से संबंधित विभिन्न समितियों में सभी प्रमुख गुटीय नेताओं को समायोजित करने के पुराने फॉर्मूले की शरण में जाता हुआ दिखाई देता है।

ऐसे में, पूर्व मुख्यमंत्री चरणजीत सिंह चन्नी को, जिन्हें दो दिन पहले तक प्रदेश अध्यक्ष के रूप में राजा वड़िंग की जगह लेने का सबसे मजबूत दावेदार माना जा रहा था, अब विधानसभा चुनावों के लिए प्रचार समिति का अध्यक्ष चुना गया है। 2021 में तत्कालीन मुख्यमंत्री कैप्टन अमरिंदर सिंह की जगह लेने के लिए राहुल गांधी द्वारा चुने गए चन्नी, पंजाब सरकार का नेतृत्व करने वाले एकमात्र दलित सिख हैं। दिलचस्प बात यह है कि उन्होंने खुद को सौंपे गए इस नए कार्य पर पूरी तरह चुप्पी साध ली है; यहां तक कि उन्होंने केंद्रीय नेतृत्व के प्रति आभार व्यक्त करने की औपचारिकता से भी परहेज किया है।

सूत्रों ने बताया कि केंद्रीय नेतृत्व ने पिछले महीने "जनता के मिजाज के स्वतंत्र आकलन" के आधार पर पंजाब कांग्रेस प्रमुख के लिए चन्नी का नाम "लगभग अंतिम रूप" दे दिया था। पूर्व मुख्यमंत्री ने कथित तौर पर अपने चुनावी क्षेत्र चमकौर साहिब में हाल के नगरपालिका चुनावों में कांग्रेस की शानदार वापसी का हवाला देते हुए इस पद के लिए पैरवी भी की थी। हालांकि, राजा वड़िंग, बाजवा, सुखजिंदर सिंह रंधावा, परगट सिंह और गुरजीत सिंह औजला जैसे नेताओं के "कड़े विरोध" ने चन्नी की संभावनाओं को बड़ा झटका दिया।

पंजाब इकाई के साथ हाईकमान की चर्चा का हिस्सा रहे एक नेता ने 'द फेडरल' को बताया कि पार्टी के कम से कम दो वरिष्ठ सांसदों ने राहुल गांधी से चन्नी को राज्य इकाई का प्रमुख नियुक्त न करने का आग्रह किया। इन सांसदों ने तर्क दिया कि चन्नी दो कारणों से पार्टी के लिए एक बोझ साबित हो सकते हैं—पहला, उनका विवादास्पद टिप्पणी करने का शौक, और दूसरा (जो अधिक महत्वपूर्ण है), प्रवर्तन निदेशालय और राज्य सतर्कता ब्यूरो द्वारा अभी भी उनके खिलाफ दर्ज मामलों की जांच की जा रही है, जिसका उपयोग भाजपा और AAP चुनावों के दौरान न केवल उन्हें बल्कि कांग्रेस को निशाना बनाने के लिए कर सकते हैं।

कहा जाता है कि चन्नी विरोधी खेमे ने खड़गे और राहुल को यह भी याद दिलाया कि पूर्व मुख्यमंत्री, जो वर्तमान में जालंधर से पार्टी के सांसद हैं, न केवल 2022 में लड़ी गई दोनों विधानसभा सीटें चमकौर साहिब और भदौड़ हार गए थे, बल्कि पार्टी के पुनर्निर्माण के लिए पंजाब में रहने के बजाय कांग्रेस की राज्यव्यापी हार के तुरंत बाद "कई महीनों के लिए गायब" हो गए थे।

राज्य इकाई के प्रमुख के रूप में उनकी नियुक्ति के खिलाफ वरिष्ठ नेताओं के लामबंद होने के कारण, हाईकमान ने जनता की भावनाओं (जो कांग्रेस के अपने आंतरिक जमीनी स्तर के सर्वेक्षणों के अनुसार चन्नी के पक्ष में थीं) पर पार्टी के अंदर की आम सहमति को प्राथमिकता दी। परिणामस्वरूप, हाईकमान ने 1 जुलाई को जो अंतिम फैसला लिया, वह विरोधी नेतृत्व के दावों का एक कमजोर संतुलन है—राजा वड़िंग पार्टी इकाई का नेतृत्व कर रहे हैं, बाजवा विधायक दल का नेतृत्व कर रहे हैं और चन्नी चुनाव अभियान का नेतृत्व कर रहे हैं। यह समीकरण राज्य में कांग्रेस के टिकट के चाहवानों और इससे भी महत्वपूर्ण रूप से, मतदाताओं को उलझन में डालने वाला है।

कांग्रेस निश्चित रूप से इस व्यवस्था को "सामूहिक नेतृत्व" के रूप में पेश करने की उम्मीद कर रही है, जिसमें विभिन्न जातियों और क्षेत्रों के नेताओं की एक श्रृंखला प्रदर्शित की गई है। यह AAP या अकाली दल के बिल्कुल विपरीत है, जिन्हें मतदाताओं को आकर्षित करने के लिए क्रमशः पूरी तरह से भगवंत मान और सुखबीर सिंह बादल पर निर्भर रहना पड़ता है।

कांग्रेस ने अन्य चुनाव समितियों में भी इसी तरह का संतुलन साधने का प्रयास किया है। राज्य के पार्टी के सात लोकसभा सांसदों में से छह को भूमिकाएं सौंपी गई हैं—राजा वड़िंग को प्रदेश प्रमुख, चन्नी को अभियान प्रमुख, रंधावा को कोर कमेटी का प्रमुख, अमर सिंह को घोषणापत्र पैनल का अध्यक्ष बनाया गया है। इसके अलावा, धर्मवीर गांधी को अभियान समिति के सह-अध्यक्षों में से एक के रूप में कार्यभार दिया गया है, और गुरजीत सिंह औजला को घोषणापत्र पैनल के चार सह-अध्यक्षों में नामित किया गया है। पार्टी के एक वरिष्ठ हिंदू चेहरे, विजय इंदर सिंगला को चुनाव प्रबंधन और समन्वय समिति का प्रमुख नियुक्त किया गया है।

वरिष्ठ राज्य नेता सुखविंदर सिंह डैनी, राज कुमार वेरका और संगत सिंह गिलजियां को पंजाब कांग्रेस के कार्यकारी अध्यक्ष के रूप में शामिल किया गया है। विधायक और पूर्व विधायक सुखपाल सिंह खैरा, राणा गुरजीत सिंह, परगट सिंह, रजिया सुल्ताना, अंगद सिंह सैनी, भारत भूषण आशु, ओपी सोनी, हरदयाल सिंह कंबोज, कुलजीत सिंह नागरा और सुखविंदर सिंह सरकारिया को भी विभिन्न चुनाव पैनलों के सह-अध्यक्षों के रूप में समायोजित किया गया है।

ऊपर से देखने पर, सभी को खुश करने वाली यह कवायद हर गुट को कुछ न कुछ प्रदान करती है। साथ ही विभिन्न प्रभावशाली जाति समूहों जाट सिख, दलित सिख और हिंदू का प्रतिनिधित्व करने के मामले में संतुलित भी दिखाई देती है। फिर भी, पार्टी के सूत्रों का दावा है कि ये नियुक्तियां यह भी उजागर करती हैं कि कैसे 2022 की हार के बाद के चार वर्षों में, राहुल गांधी लगातार "जातीय आधार पर हमारे राजनीतिक परिदृश्य की फिर से कल्पना करने के अपने प्रयोग की पूर्ण विफलता के बाद पंजाब को गलत तरीके से समझ रहे हैं।"

एक वरिष्ठ पंजाब कांग्रेस नेता ने 'द फेडरल' को बताया, "2021 में, जब कैप्टन साहब (अमरिंदर सिंह) के इस्तीफे को मजबूर करके चन्नी को मुख्यमंत्री नियुक्त किया गया था और नवजोत सिंह सिद्धू को पीसीसी प्रमुख बनाया गया था, तो राहुल को सलाह देने वालों ने इस फैसले को एक मास्टरस्ट्रोक के रूप में पेश किया था... उन्होंने खूब प्रचार किया कि राहुल ने राज्य को उसका पहला दलित सिख सीएम दिया है (जहां दलित आबादी का लगभग 32 प्रतिशत हिस्सा हैं) और सिद्धू के पार्टी का प्रभार संभालने के साथ जाट सिखों (जिनकी आबादी लगभग 25 प्रतिशत आंकी जाती है) को प्रतिनिधित्व मिल गया है। लेकिन परिणाम क्या हुआ? चन्नी दोनों सीटों से हार गए जहां से उन्होंने चुनाव लड़ा था और सिद्धू भी हार गए।"

अमरिंदर सिंह और चन्नी मंत्रिमंडल में पूर्व मंत्री रहे इस नेता ने कहा, "हमारी पार्टी के लिए न तो जाट सिखों की एकजुटता काम आई और न ही दलितों की। क्योंकि इस तरह की जातिगत राजनीति, जो यूपी या बिहार में काम करती है, पंजाब में नहीं चलती। यहां, जाति और सांप्रदायिक पहचान पार्टी के प्रति वफादारी तय नहीं करती हैं, जो कई कारणों में से एक है कि भाजपा राज्य में खुद को स्थापित करने में सक्षम नहीं हो पाई है, जबकि कांग्रेस सिख विरोधी दंगों के दाग से भी उबर सकी और 1984 के बाद से तीन बार सरकार बनाई। 2022 में हमने सब कुछ बिगाड़ दिया था जब चन्नी अपनी दलित सिख पहचान का दिखावा करते रहे, सुनील जाखड़ (अब भाजपा में) यह कहते फिर रहे थे कि उन्हें सीएम नहीं बनाया गया क्योंकि वह एक हिंदू हैं, जबकि सिद्धू पूरे चुनाव अभियान के दौरान अपने नखरे दिखाते रहे। दुर्भाग्य से, ऐसा लगता है कि हमने उस गलती से कोई सबक नहीं सीखा है।"

एक अन्य पार्टी दिग्गज ने इस बात पर दुख जताया कि ऐसे समय में कांग्रेस के मामलों को व्यवस्थित करने में हाईकमान की अक्षमता, जब AAP मुख्यमंत्री मान के अकाल तख्त (सिख धर्म की सर्वोच्च संस्था) के साथ विवादों और AAP प्रशासन की "सभी मोर्चों पर विफलता" के कारण "बड़े राजनीतिक संकट" का सामना कर रही थी, वह "हमारे चुनाव अभियान को शुरू होने से पहले ही पटरी से उतारने" का खतरा पैदा करती है।

इस नेता ने कहा कि कर्नाटक नेतृत्व संकट को सुलझाने, तमिलनाडु में (मुख्यमंत्री विजय की TVK के साथ) नया गठबंधन बनाने और हाल के महीनों में विभिन्न नए राज्य प्रभारियों की नियुक्ति में खड़गे और राहुल के "निर्णायक हस्तक्षेपों" ने "हमें उम्मीद दी थी कि पंजाब में नेतृत्व को लेकर भ्रम भी सुलझ जाएगा।"

हालांकि, फिलहाल यह उम्मीद बेमानी ही नजर आती है।