श्रीलंकाई मंत्री का कबूलनामा: भारतीय तमिलों पर दशकों तक हुआ घोर अन्याय

15 लाख की आबादी वाले इस समुदाय के नेताओं ने परिवहन, राजमार्ग और शहरी विकास मंत्री बिमल रत्नायाके के इस स्वीकारोक्ति का स्वागत तो किया है, लेकिन साथ ही यह भी कहा है कि उन्होंने इस शोषण की प्रक्रिया में अपनी खुद की पार्टी, जो कि अब सत्ताधारी जनता विमुक्ति पेरामुना (JVP) है, की भूमिका को चतुराई से नजरअंदाज कर दिया है।

सिंहली समुदाय से आने वाले रत्नायाके ने 21 मई को संसद में कहा कि 1948 में श्रीलंका को आजादी मिलने के बाद से लगातार आने वाली सरकारों के राजनीतिक फैसलों, भेदभावपूर्ण नीतियों और राजनीतिक बयानों ने भारतीय तमिलों की पीड़ा को बढ़ाने का काम किया।

जेवीपी (JVP) पोलित ब्यूरो के सदस्य रत्नायाके ने 1948 और 1949 के 'सिलोन नागरिकता अधिनियमों' (Ceylon Citizenship Acts) में कमियां निकालीं, जिसके तहत लगभग दस लाख भारतीय तमिलों को गैर-नागरिक घोषित कर दिया गया था। इससे उनसे वोट देने का अधिकार छीन लिया गया और वे पूरी तरह से राज्यविहीन (स्टेटलेस) हो गए।

इस बात को पूरी तरह से नजरअंदाज करते हुए कि इन गरीब तमिलों ने चाय बागान उद्योग में वस्तुतः गुलामी की स्थिति में दशकों तक खून-पसीना बहाया था, सिंहली शासक वर्ग ने उन्हें देश के प्रति वफादारी न रखने वाले "प्रवासी पक्षी" (birds of passage) करार दिया। आजादी के ठीक सात महीने बाद जब इस विवादास्पद विधेयक को विधायिका में पारित कराया जा रहा था, तब स्थानीय तमिल समुदाय के एक मंत्री ने भी इस कानून का समर्थन किया था। बाद में भारत ने अधिकार-वंचित किए गए इन तमिलों में से कई को वापस अपने देश बुला लिया था।

हालांकि पहले भी कुछ श्रीलंकाई नेताओं ने माना है कि भारतीय तमिलों के साथ अन्याय हुआ था, लेकिन बागान समुदाय का प्रतिनिधित्व करने वाले 'तमिल प्रोग्रेसिव अलायंस' (TPA) ने रत्नायाके की टिप्पणियों का एक लंबे समय से दबाए गए सच की पुष्टि के रूप में स्वागत किया है।

टीपीए के उपाध्यक्ष भरत अरुळसामी ने कहा, "मंत्री का यह बयान बेहद महत्वपूर्ण है और संसद में किसी मुख्यधारा के सिंहली राजनीतिक नेता द्वारा भारतीय तमिल समुदाय के साथ किए गए व्यवहार पर की गई अब तक की सबसे ईमानदार स्वीकारोक्तियों में से एक है।" उन्होंने आगे कहा, "दशकों से हमारा समुदाय एक दर्दनाक ऐतिहासिक बोझ ढो रहा था, जिसे देश के नेता स्वीकार करने तक से इनकार करते आ रहे थे।"

1820 के दशक से ही भारतीय तमिल बेहद मामूली मजदूरी पर और बेहद खराब परिस्थितियों में रहते हुए काम करते आए हैं, भले ही उन्होंने श्रीलंकाई चाय को दुनिया भर में सबसे पसंदीदा ब्रांड और देश के लिए विदेशी मुद्रा कमाने का एक प्रमुख जरिया बनाने में मदद की।

ब्रिटिश काल के दौरान दक्षिण भारत से श्रीलंका पहुँचने के बाद से उनकी कई पीढ़ियां मध्य पहाड़ियों के चाय उत्पादक क्षेत्रों तक ही सीमित रहीं और उन्होंने बिना किसी स्वतंत्र स्वायत्तता के काम किया। पूरे के पूरे परिवारों को औपनिवेशिक काल में बनी एक-एक कमरे की "लाइन रूम" (तंग बैरकों) में ठूस दिया गया। महिलाएं, जो मुख्य रूप से चाय की पत्तियां चुनती थीं, उन्हें बहुत कम मजदूरी दी जाती थी लेकिन उनसे लंबे समय तक कड़ा श्रम कराया जाता था।

इस प्रक्रिया के कारण, चाय बागानों में सामाजिक-आर्थिक और स्वास्थ्य संकेतक पूरे श्रीलंका में सबसे निचले स्तर पर रहे। प्रणालीगत रूप से अधिकार छीने जाने के अलावा, इस समुदाय ने राजनीतिक हाशिएबाजी का भी सामना किया। अरुळसामी ने कहा: "हमारे लोगों ने सड़कें बनाईं, जंगल साफ किए और देश के विकास में बहुत बड़ा योगदान दिया। फिर भी, हमारे नेताओं को नागरिकता के अधिकार जीतने के लिए एक लंबा संघर्ष करना पड़ा।"

मंत्री रत्नायाके ने यह भी जोड़ा कि श्रीलंका में भारतीय तमिलों की स्थिति की तुलना में औपनिवेशिक भारत के जो बंधुआ मजदूर मलेशिया, फिजी, दक्षिण अफ्रीका और मॉरीशस जैसे अन्य देशों में गए, उन्होंने वहां बेहतर प्रगति की है।

मंत्री ने अपनी उंगली यूनाइटेड नेशनल पार्टी (UNP) के सदस्यों पर उठाई जो श्रीलंका की आजादी के समय सत्ता में थी लेकिन अब अपने मूल वजूद की एक फीकी छाया मात्र रह गई है और कहा कि इन तमिलों की दुर्दशा के लिए वे जिम्मेदार थे।

हालांकि, अरुळसामी ने ध्यान दिलाया कि भारतीय तमिलों पर जेवीपी का अपना रुख हमेशा से संदेह पर आधारित रहा है, जो इसकी सिंहली-राष्ट्रवादी और भारत-विरोधी भू-राजनीतिक विचारधाराओं से प्रेरित था। 1965 में अपनी स्थापना के बाद से सालों तक जेवीपी ने इन कम वेतन पाने वाले भारतीय मूल के तमिल बागान श्रमिकों को श्रीलंका की संप्रभुता को कमजोर करने के लिए भारतीय राज्य का एक "छठा दस्ता" (fifth column) करार दिया था। यहाँ तक कि भारत को "विस्तारवादी" कहा गया था। जेवीपी ने हमेशा तमिलों को राजनीतिक या क्षेत्रीय स्वायत्तता देने का विरोध किया और मार्क्सवादी चेहरा होने के बावजूद इन गरीब तमिल बागान श्रमिकों को कोई भी राहत देने का विरोध किया था।

इसके परिणामस्वरूप, 1977 और 1983 के जातीय दंगों के दौरान नफरत से भरी सिंहली भीड़ ने निर्दोष और बेबस भारतीय तमिलों पर हमला कर दिया, जबकि इस समुदाय का श्रीलंका के उत्तर और पूर्व में स्थानीय तमिलों द्वारा चलाए जा रहे अलगाववादी अभियान से कोई लेना-देना नहीं था।

टीपीए के शीर्ष नेता और सांसद मनो गणेशन ने स्पष्ट किया, "मंत्री ने इस बारे में संसद में कुछ नहीं कहा। यह जेवीपी के दुष्प्रचार का ही नतीजा था कि कई सिंहली लोग हमारे लोगों के बारे में कही गई हर नकारात्मक बात पर विश्वास करने लगे।"

अरुळसामी ने कहा, "जेवीपी ने दशकों तक बागान श्रमिकों को एक तथाकथित भारतीय विस्तारवादी परियोजना के हिस्से के रूप में चित्रित किया, जिससे बहुसंख्यक समुदाय के मन में भारतीय तमिलों के प्रति नकारात्मक भावनाएं गहरी हो गईं। लेकिन फिर भी मैं संसद में हमारे मुद्दों को ईमानदारी से उठाने के लिए मंत्री रत्नायाके का सम्मान करता हूँ।"

समुदाय के नेताओं का कहना है कि अब सबसे जरूरी और महत्वपूर्ण काम आवास सुरक्षा, भूमि अधिकार, बेहतर शैक्षिक अवसर और व्यापक राजनीतिक प्रतिनिधित्व सुनिश्चित करना है। हाल के दशकों में शिक्षा के प्रसार के साथ, भारतीय तमिल समुदाय के युवा सदस्य चाय उद्योग से पूरी तरह दूर हो गए हैं और अन्य पेशों तथा व्यवसायों में शामिल हो रहे हैं। वर्तमान में, चाय बागानों में काम करने वाले भारतीय तमिलों की संख्या लगभग 1,00,000 रह गई है, जो कि उस समय से बहुत कम है जब लाखों लोग यहाँ हाड़-तोड़ मजदूरी करते थे।

पिछले साल आए विनाशकारी चक्रवात के दौरान इस समुदाय को भारी नुकसान उठाना पड़ा था और टीपीए को उन लोगों के पुनर्वास के लिए आक्रामक रूप से संघर्ष करना पड़ा जिन्होंने अपने घर और बची-कुची पूंजी खो दी थी। जब उन्हें अहसास हुआ कि सरकार उनकी बात नहीं सुन रही है, तो मनो गणेशन और उनके सहयोगियों ने इस "ऐतिहासिक अन्याय" के मुद्दे को कोलंबो में राजनयिक समुदाय के सामने उठाया था।

श्रीलंका द्वारा तीन साल पहले द्वीप पर भारतीय तमिलों के आगमन की 200वीं वर्षगांठ आधिकारिक तौर पर मनाने के बावजूद, इस समुदाय के प्रति पूर्वाग्रह पूरी तरह समाप्त नहीं हुए हैं। वास्तव में, मंत्री रत्नायाके ने संसद में यह बयान टीपीए नेताओं द्वारा लाए गए उस स्थगन प्रस्ताव के जवाब में दिया, जो हाल ही में चाय बागान उद्योगों से जुड़े समूहों द्वारा दो जिलों में भारतीय तमिलों पर हुए हमलों के बाद पेश किया गया था।